Studiet af naturen er helbredende memer, der dominerede sociale medier under pandemi

En kæmpe gummiand flyder på Themsen. Dinosaurer udforsker Times Square. Kalkscootere i bunden af ​​en dam.

"Naturen er helbredende" vittigheder, der cirkulerede bredt på sociale medier sidste år midt i COVID-19-lockdowns, er blevet kaldt pandemiens bedste meme. Og de er emnet for et nyligt offentliggjort papir, der voksede ud af en klasse fra Virginia Commonwealth University.

I "Den dårlige miljøisme ved 'naturen er helbredende' memes, " offentliggjort i tidsskriftet Kulturgeografier , Kai Bosworth, Ph.d., en assisterende professor i internationale studier på School of World Studies i College of Humanities and Sciences, skriver, at memerne var en forlængelse af ideer fremsat i Nicole Seymours bog fra 2018, "Dårlig miljøisme:Ironi og respektløshed i den økologiske tidsalder, ", der argumenterer for en "lav miljøkultur", der bruger humor og ironi til at oplyse om klimaændringer og miljøisme.

"Underforstået kritisk over for ondsindede argumenter om, at den dødsramte pandemi ville give en 'pause for naturen' og dermed, at 'mennesker var den rigtige virus,' "den formelle og let reproducerede 'natur er helbredende' genre undergraver konventionelle forståelser af 'det naturlige' såvel som naturaliseringen af ​​social orden og politisk økonomi, Bosworth skriver. Jeg udvider Seymours argumentation – og popkulturelle studier af miljøet – ved at analysere fem måder, hvorigennem 'naturen er helende'-genren spiller ironisk på forskellige forståelser af det naturlige. Disse er de malplacerede i naturen; natur ude af sted; at henlede opmærksomheden på en naturaliseret social orden; naturaliserende social transformation; og absurditet i den naturlige verden."

Projektet opstod i Bosworths efterår 2020 klasse Natur/Kultur/Retfærdighed, som undersøger oprindelsen og udviklingen af ​​"miljø" og "natur" som kulturelt fænomen, med særlig opmærksomhed på global miljøretfærdighed, race, klasse, køn og seksualitet. Mod slutningen af ​​kurset, Bosworth bad sine elever om at bringe noget ind, der fik dem til at grine, og som er forbundet med miljøet, den naturlige verden eller klimaændringer, i forbindelse med en oplæsning fra Seymour.

"Jeg synes, at sådan en øvelse er pædagogisk virkelig overbevisende, ligesom vores kurser om klimaændringer - ligesom "miljøisme" i stor stil kan få en til at føle sig deprimeret eller magtesløs, " sagde han. "Internetmemer - let reproducerbare billeder, der formidler humor via cirkulation og deltagelse - er det sprog, hvorigennem mange unge i dag fortolker politiske begivenheder, så mange af indsendelserne var i det format."

Dette forår, Bosworth hyrede tre elever fra klassen - Margaret Brooks, Mable Henry og Thomas Muradaz - som forskningsassistenter. De hjalp med at kompilere, sigte og kategorisere hundredvis af memes fra Twitter, Reddit og Instagram, der tjente som grundlag for undersøgelsen.

"Selvom jeg ikke er helt ude af kontakt endnu, det var nyttigt at have nogle unge mennesker til at tyde nogle af de mere obskure kulturelle referencer i nogle af disse memer, også, " sagde Bosworth.

Brooks - der dimitterede denne måned med en grad i tværfaglige studier med en koncentration i internationale studier, miljøstudier og sociologi - sagde, at hun nød at arbejde på projektet, fordi det var aktuelt, og fordi det udforsker de vigtige spørgsmål om, hvad vi anser for at være "natur" eller "naturlig."

"Disse følelser om, at 'ting bare skal tilbage til det normale' er ikke nye eller unikke for vores tid eller sted i historien, og jeg tror, ​​at arbejdet med projektet gav mig mulighed for at udforske, hvordan neoliberal miljøisme, som historisk har været hvid, elite og ekskluderende, har formet moderne diskurs omkring bevarelse af en 'naturlig tilstand', og hvordan dette viderefører problemer som COVID-19-pandemien, øko-fascisme, og miljøracisme, " sagde Brooks. "Memes er et fantastisk middel til at forstå disse fænomener, fordi de er mere tilgængelige, allestedsnærværende, genskabelig og let distribueret end teori eller politik. Plus, vi fik et godt grin hver dag med research og samarbejde."

Når folk tænker på miljøisme, Bosworth sagde, de forbinder det ofte med følelser som fromhed, humorløshed, chauvinisme, dysterhed, alvor eller sentimentalitet. En bredere række af følelser – såsom glæde – vil være nødvendig, han sagde, at opbygge en varig bevægelse for social og miljømæssig retfærdighed.

"Vores forskning om 'naturen vender tilbage' memes udvider Nicole Seymours undersøgelse af sådanne grænseoverskridende 'dårlige miljøisme' ved at se på økologisk humor i den digitale verden, " sagde Bosworth. "'Naturen er helbredende' memes gør grin med de alt for sentimentale billeder af svaner og delfiner, der angiveligt vender tilbage til italienske floder (eller hvad som helst), mens de implicit kritiserer en ukorrekt og dybt grusom fortolkning af COVID-19-pandemien som 'jordhelbredelse i sig selv', hvilket demonstrerer, at 'mennesker er den virkelige virus. vender tilbage:dyr på mærkelige byområder, affald og affald i naturen, tilbagevenden til et forvandlet socialt liv, og så videre."

Han tilføjede, at formatet også var fleksibelt, med folk, der bruger memerne til at kritisere tilbagekomsten af ​​"naturlige" politiske begivenheder, såsom politiarbejdet af Black Lives Matter-protester eller deres fremmedgørelse fra tilgængelige valgmuligheder rundt om i verden.

Og meme-genren faldt inden for lejrtraditionen, som længe har været brugt af queerbevægelser til at kritisere kønsnormernes formodede "naturlighed", han sagde.

"Derved, Jeg hævder, at en så lav humor således kunne bevise et følelsesregister, der mere inkluderede queer, Sort, feminist, og/eller indfødte parodier på konventionel miljøforkæmper, " han sagde.

memes, han sagde, også er et eksempel på digitale deltagende medier, der kan give en alternativ fortælling til populærkulturen, hvor tv og film ofte portrætterer miljøforkæmpere ved skurkene.

"Jeg har meget håb om de unges kapacitet - som disse studerende - til dybt at udfordre forskeres antagelser, politiske beslutningstagere og offentligheden til at kæmpe for den slags radikale sociale og politiske transformationer, der er nødvendige for at give bedre økologiske fremtider, hvad det mellemstatslige panel om klimaændringer kalder 'hurtig, vidtrækkende og hidtil usete ændringer i alle aspekter af samfundet, '" han sagde.