Undersøgelse undersøger miljøaftryk fra malkekøer i Californien over 50 år

At producere en liter mælk i Californien udleder mindre drivhusgas og bruger mindre jord og vand, end det gjorde i 1964, ifølge en nylig undersøgelse fra forskere ved University of California, Davis.

"Vi sammenlignede 1964 til 2014 og fandt en reduktion på 50 procent i drivhusgasser for at producere den samme mængde og kvalitet af mælk, " sagde seniorforfatter Ermias Kebreab, professor og Sesnon Endowed Chair i Institut for Husdyrvidenskab ved UC Davis. "Størrelsen af ​​forandringer er overraskende."

Forskere udførte en livscyklus miljøvurdering af køer fra det tidspunkt, de er født, til det tidspunkt, de forlader gårdens port. Undersøgelsen omfattede sådanne input som at producere foder til dyrene, og det maskineri og transport, der skal til for at producere mælk.

Køer bøvser metan, en potent drivhusgas, som en del af deres fordøjelsesproces. Undersøgelsen viste, at de største emissionsreduktioner kom fra reduktioner i disse emissioner, kendt som enterisk metan, sammenlignet med reduktioner i emissioner fra gylle.

"Reduktioner i enterisk metanintensitet (dvs. metan-emissioner pr. gallon mælk) er primært et resultat af bedre genetik og avl og bedre ernæring for dyrene, " sagde Kebreab.

Vand og arealanvendelse

Ud over, vandforbruget i industrien er faldet med 88 procent, skyldes primært effektiv vandanvendelse i foderafgrøder og brug af afgrødebiprodukter til foder såsom mandelskaller. Vandforbruget til opstaldning og malkning faldt også med 55 procent.

Mængden af ​​jord, der skal til for at producere en liter mælk i forhold til 1964, er også faldet. Dette skyldes i høj grad forbedringer i afgrødegenetikken og produktionspraksis, der har øget udbyttet af korn, hø og ensilage til køer på samme mængde jord.

"Vi har sparet en mængde jord svarende til størrelsen af ​​Connecticut, " sagde Kebreab.

I løbet af de sidste 50 år, mejeriproduktionen i Californien har gennemgået betydelige forbedringer og fremskridt inden for dyrehold, fodring og opstaldningspraksis, og inden for dyre- og plantegenetik og afgrødeproduktionsmetoder.

De samlede drivhusgasemissioner fra køer er samlet set steget i Californien, da der er behov for flere køer for at brødføde en voksende befolkning. Men køer producerer nu meget mere mælk. I 1960'erne, en ko kunne producere omkring 4, 850 kg mælk om året. Nu kan en ko producere mere end 10, 000 kg årligt.

"Der er en masse diskussion om, hvordan køer har et enormt miljøaftryk, men ingen taler om, hvordan mejeriindustrien har ændret sig, " sagde Kebreab. "Mælkebønder gør meget for at hjælpe med at reducere industriens miljømæssige fodaftryk."

Forskere fortsætter med at lede efter måder at reducere enteriske metan-emissioner gennem bedre dyreernæring, inklusive fodertilsætningsstoffer. I en tidligere undersøgelse, Kebreab fandt ud af, at fodring af malkekøer med en lille mængde af en tang kaldet Asparagopsis armata sammen med deres foder, reduceret metanudledningen med op til 60 procent.

Californien er den største mejeriproducerende stat, og mælkeproduktion er den tredjestørste landbrugsindustri i USA.