Ny teknik til måling af drivhusgasproduktion fra optøende permafrost

Et forskerhold ledet af McGill University geokemiker Peter Douglas har brugt en ny metode til at måle den hastighed, hvormed metan produceres af mikrober, der nedbryder optøende permafrost. Gennembruddet kan føre til en forbedring af vores evne til at forudsige fremtidige udslip af den potente drivhusgas, når længe frosne jordlag begynder at tø op.

"Der er stor bekymring over, at metan frigives fra permafrost, men vi ved ikke, hvor tilgængeligt kulstof, der har været frosset i tusinder af år, er for mikrober, " siger Douglas, en assisterende professor i McGill's Department of Earth and Planetary Sciences.

I en undersøgelse offentliggjort online i Geofysiske forskningsbreve den 9. marts, 2020, forskerne kombinerede etablerede radiocarbon-dateringsteknikker med 'klumpede isotopmålinger' af metan indsamlet fra søer i permafrostområder - første gang sidstnævnte metode blev brugt på denne måde. Resultaterne afslørede en sammenhæng mellem alderen af ​​det organiske stof i permafrosten og hastigheden af ​​metanproduktion, tyder på, at metan produceres langsommere, når ældre kulstof frigives fra permafrost.

"Vi forventede ikke at se et så stærkt forhold mellem metankulstofalderen og estimerede produktionshastigheder, " siger Douglas. "Anden forskning har vist, at gammelt kulstof frigivet fra permafrost kan respireres ret hurtigt, og dette resultat ser ud til at være i modstrid med det."

Forskerne, hvis undersøgelse undersøgte søer i Alaska og Sverige, Bemærk, at der er behov for yderligere arbejde for at afgøre, om den tilsyneladende sammenhæng mellem kulstofalderen og en langsommere metanproduktion holder stik i andre miljøer.