Lokale nyhedsmedier kan udfylde hullet i mediernes tillid, men offentligheden skal pony op

Med polariseringen af ​​Amerikas medier og politik nåede et feberniveau, mange nyhedsforbrugere - "udslidte af en tåge af politiske nyheder, ", som et nyligt indslag i New York Times udtrykte det - reagerer ved at tune helt ud.

Mediernes mistillid, som er blevet intensiveret globalt i de senere år, er også en sandsynlig faktor. En nylig Gallup-undersøgelse viste, at kun 13 % af amerikanerne stoler meget på medierne, ", mens 28% angav, at de stoler "en rimelig mængde på medierne."

Imidlertid, beviser tyder på en mere gunstig situation for lokal journalistik.

Poynters 2018 Media Trust Survey og en nylig Knight Foundation-Gallup undersøgelse fandt hver især, at tilliden til lokale medier er højere end til nationale medier.

Kun 31 % af amerikanerne siger, at de stoler på rapportering fra nationale nyhedsmedier "en hel del" eller "temmelig meget, ", mens 45 % af amerikanerne siger det samme til rapportering fra lokale nyhedsorganisationer.

45 procent er stadig ikke fantastisk; klart, der er arbejde at gøre. Disse bestræbelser kompliceres af, at mange redaktioner har det økonomisk svært.

På trods af denne baggrund, Jeg er optimistisk. Jeg har brugt to årtier på at researche og arbejde i lokale nyheder. Jeg tror på, at lokale medier er i stand til kreativt at imødekomme publikum, der er brændt ud af Washington-dramaet.

Her er fire måder, hvorpå lokale nyhedsredaktioner kan skabe dybere relationer til de samfund, de betjener.

1. Interager med læserne

Med nyhedsafdelingen faldet med 25 % siden 2008 – svarende til 28, 000 jobs – der er færre støvler på jorden. Ikke desto mindre, muligheder for at engagere sig med publikum er større end nogensinde.

En måde er at være synlig – online og i det virkelige liv.

Journalister kan tænke over muligheder for ansigt-til-ansigt interaktion med læserne. Nogle forretninger er begyndt at holde åbne redaktionsmøder, hvor journalister diskuterer de historier, de er ved at udvikle, eller mødes og hilses med offentligheden. Der er også muligheder for at engagere sig med læserne via sociale medier, uanset om det er via Facebook Live eller Q&S på Reddit, også kendt som "Spørg mig hvad som helst".

Disse bestræbelser betyder noget, fordi lokale journalister ofte er de eneste journalister, folk nogensinde møder. Som resultat, de kan tjene som en proxy for opfattelser af den bredere industri.

2. Lær processen

En anden måde at opbygge tillid på er at forklare, hvordan journalistik fungerer.

Forskning tyder på, at publikum ikke forstår, hvordan journalistik produceres, de forstår heller ikke noget af den terminologi, journalister anvender.

For eksempel, en undersøgelse fra 2018 viste, at 60 % af de adspurgte mente, at journalister bliver betalt af deres kilder "nogle gange eller meget ofte." Joy Mayer, direktør for Trusting News-projektet, fortalte mig, at når journalister taler om "anonyme kilder, "mange mennesker antager, at journalisten ikke ved, hvem kilden er, enten.

Det er ikke svært at løse dette, og at gøre det kan være med til at skabe mere tillid til journalistisk praksis.

I december 2018, for eksempel, journalister på The Oregonian udgav en serie om fem tilsyneladende forskellige forbrydelser og deres forbindelse til John Ackroyd, en dømt morder. Men de udgav ikke bare stykkerne og ventede på priserne. De delte også artikler, der beskriver deres rapporteringsmetoder, sammen med en kommenteret version af den fulde serie med fodnoter og links til relaterede dokumenter.

3. Giv læserne, hvad de vil have

Uden denne form for gennemsigtighed, som en nylig Knight-rapport anerkendte, tillid til lokale nyheder "er sårbar over for de samme opfattelser af partisk bias, som truer tilliden til de nationale medier."

En yderligere måde at forsøge at eliminere dette på er at afgive en vis kontrol til publikum.

I en artikel udgivet af Nieman Lab, redaktionskonsulent Jennifer Brandel og redaktør Mónica Guzmán hævder, at det er vigtigt for journalister at ændre deres tilgang til dækning.

Fremtidens redaktionsmøde, de skriver, "vil ikke starte med vores ideer - vi starter med de informationshuller, som offentligheden viser, at de har, og fokusere vores indsats helt på at udfylde disse huller."

At få publikum til at stille spørgsmål og lytte til deres behov kan faktisk resultere i historier, som journalister ellers ikke ville have produceret.

Ridderfondens seneste forskning fremhævede muligheder for at sætte dette princip i funktion. Næsten to tredjedele af deres respondenter ønsker mere dækning om emner som stofmisbrug, K-12 uddannelse, miljø og planlagte offentlige arbejder. De ønsker også, at lokale forretninger gør et bedre stykke arbejde med at holde magthaverne ansvarlige.

4. Tilskynd læserne til at betale

Imidlertid, den usikre økonomi på mange små redaktioner er en stor blokering for eksperimenter og giver læserne det indhold, de higer efter.

Faldende omsætning har betydet mere end 1 ud af 5, eller 1, 800, lokale aviser har lukket siden 2004. I dag over 1, 300 lokalsamfund mangler original lokal rapportering.

De fleste læsere er simpelthen ikke klar over, hvor alvorlig situationen er for nogle forretninger.

Ifølge Pew Research Center, 71 % af amerikanerne "tror, ​​at deres lokale nyhedsmedier klarer sig fint økonomisk." Dette kan forklare, hvorfor kun 14 % af dem økonomisk støttede en lokal nyhedskilde i det seneste år.

Alligevel angav læsere, at de "var mere tilbøjelige til at abonnere eller på anden måde støtte deres lokale avis, hvis den var den eneste i deres område og risikerer at lukke ned."

Ny forskning viser, at publikum værdsætter lokale nyheder, og 61 % af amerikanerne siger, at deres lokale nyhedsorganisationer gør et "fremragende" eller "godt" stykke arbejde med at dække, hvad der foregår i deres område. Men Ridderfondens seneste rapport, "At sætte et prisskilt på lokale nyheder, " konstaterer også, at få læsere i øjeblikket betaler for det.

Klart, mange læsere er ikke klar over, hvor usikre tingene er. Newsrooms skal derfor argumentere for værdien af ​​deres arbejde, og hvorfor det skal understøttes.

Et borgerligt krav

Indtil da, lokale forretninger skal gøre mere med mindre.

Det er ikke nemt. Men selv de mindste redaktioner, ligesom Cottage Grove Sentinel i Oregon, har været i stand til at eksperimentere med nye formater og måder at interagere med læserne på.

Amerikanerne mener, at lokale nyhedsmedier er nøjagtige, nyttig, troværdig og omsorgsfuld. Men uden en levende lokal nyhedsindustri, færre stiller op, og borgerne bliver mindre engagerede i valg.

"Formindskelsen af ​​lokale nyheder er for demokratierne, hvad klimaændringer er for miljøet, " argumenterer Tim Franklin, lederen af ​​Northwestern Universitys Medill Local News Initiative. "Det er en slowmotion-krise, virkningerne af, som vi lige er begyndt at se."

Appetitten for hårdtslående, relevant, lokale nyheder er der helt klart. Det store spørgsmål er, hvordan man bedst udnytter det og mætter det – alt imens man sikrer, at lokale journalister kan betale regningerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.