Kraniescanninger fortæller historien om, hvordan verdens første hunde fangede deres bytte

Analyse af kranier af løver, ulve og hyæner har hjulpet videnskabsmænd med at afdække, hvordan forhistoriske hunde jagede for 40 millioner år siden.

En undersøgelse har afsløret, at den første hundeart — kaldet Hesperocyon gregarius - kastede sig over sit bytte på samme måde som mange arter, herunder ræve og prærieulve, gør i dag.

Resultaterne viser også, at den største hundeart, der nogensinde har levet - kendt som Epicyon haydeni - jagede på lignende måde. Dyrene – som levede fra 16 til syv millioner år siden – kunne vokse til størrelsen af ​​en grizzlybjørn.

Sammenligninger mellem computeriserede scanninger af fossiler og moderne dyr har kastet lys over de jagtmetoder, der blev brugt af forhistoriske medlemmer af en gruppe pattedyr kendt som kødædere. Disse omfatter moderne ræve, ulve, pumaer og leoparder.

Forskere ved universiteterne i Edinburgh og Wien brugte scanningerne til at skabe digitale modeller af de indre ører hos 36 typer kødædere, inklusive seks uddøde arter.

Holdet fandt ud af, at størrelsen af ​​tre knoglekanaler i det indre øre - det organ, der styrer balancen og hørelsen - ændrede sig over millioner af år, efterhånden som dyrene antog forskellige jagtstile.

Hurtigere rovdyr - såsom geparder, løver og ulve – udviklede store ørekanaler, der sætter dem i stand til at holde deres hoved og syn stabilt, mens de går i baghold eller jagter bytte i fart, siger holdet.

Deres resultater afslører, at det indre øres struktur indikerer, om en art nedstammer fra hundelignende dyr eller tilhører en af ​​fire familier af dyr, der ligner katte. En karakteristisk vinkel mellem to dele af det indre øre er meget større hos hundelignende dyr, holdet fandt.

Undersøgelsen er baseret på forskning udført af Julia Schwab, en aktuel ph.d. studerende ved University of Edinburgh, under hendes cand.scient.-studier ved universitetet i Wien, Østrig. Det er publiceret i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

fru Schwab, baseret på University of Edinburghs School of GeoSciences, sagde:"For mig, det indre øre er det mest interessante organ i kroppen, da det giver fantastisk indsigt i gamle dyr og hvordan de levede. Den første hund og den største hund nogensinde er så fascinerende eksemplarer at studere, da der ikke findes noget lignende i verden i dag."