Ny forskning advarer om, at incitamenter til at erklære sig skyldige kan underminere retten til en retfærdig rettergang

Ny forskning tyder på, at retten til en retfærdig rettergang kan undermineres af fordele forbundet med at erklære sig skyldig, og at sådanne fordele lægger pres på sårbare tiltalte for at indrømme forbrydelser, de ikke har begået.

Mellem 2016 og 2017 76,9 procent af de tiltalte – 78,1 procent af de tiltalte i magistrates' court, og 70,1 procent af de tiltalte i Crown Court - i England og Wales erkendte sig skyldige i stedet for at vælge at gå i retten.

Dr. Rebecca Helm, fra University of Exeter Law School, undersøgte 90 jurister, der praktiserer strafferet i England eller Wales.

Dr. Helm identificerede to incitamenter til at erklære sig skyldige, som var særligt problematiske – evnen til at undgå den lange tid og omkostningerne forbundet med retssagen, og evnen til at sikre øjeblikkelig løsladelse fra varetægtsfængslingen – og hendes undersøgelse siger, at disse incitamenter sandsynligvis vil få uskyldige tiltalte i England og Wales til at erklære sig skyldige.

De, der deltog i undersøgelsen, foreslog, at tiltalte erklærer sig skyldige på grund af den uoverkommelige tid og omkostningerne forbundet med retssagen. Det er væsentligt dyrere at gå i retten end at erkende sig skyldig, og indebærer et væsentligt højere tidsforbrug. I 2016 var den gennemsnitlige tid for en retssag, der involverede en ikke skyldig, 13,8 timer, sammenlignet med 1,6 time for dem, der erkendte sig skyldige. Dette vil sandsynligvis være særligt vigtigt, hvis en tiltalt har usikker beskæftigelse, eller pårørende, der har brug for pleje.

Halvfems procent af de adspurgte juridiske fagfolk sagde, at de havde erfaring med at rådgive klienter, som de mente havde erkendt sig skyldige som følge af de væsentligt lavere omkostninger og tid, der er involveret i forhold til retssagen. 61 procent mente, at dette omfattede såvel uskyldige som skyldige tiltalte.

I alt 83 procent af de adspurgte juridiske fagfolk sagde, at de havde erfaring med at rådgive klienter, der kunne komme ud af fængslet ved at erklære sig skyldige, men som ville skulle forblive i fængslet afventende retssag, hvis de nægtede sig skyldige. De dårlige forhold i varetægtsfængslerne gjorde deres klienter "desperate" efter at komme ud, så de kunne genoptage livet, beskæftigelse og uddannelse og omsorg for pårørende.

Dr. Helm sagde:"Det er ikke praktisk at slippe af med procedurer, hvor folk giver afkald på deres rettergang. Men det er også vigtigt, at alle involverede i retssystemet værdsætter potentialet for, at sagsøgtes rettigheder bliver krænket, og arbejde for at beskytte tiltalte i klagesystemer."

"Der skal gøres mere for at beskytte sårbare tiltalte. Staten har en forpligtelse til at sikre, at de får en retfærdig rettergang, og muligheden for en fuldstændig retssag og at nægte sig skyldig bør være tilgængelig for dem. Dette kan lettes, for eksempel, ved at yde økonomisk bistand, eller, overvågningsanordninger for at tillade løsladelse mod kaution."

Undersøgelsen giver politiske forslag til beskyttelse af sårbare tiltalte, herunder at sikre, at udøvelsen af ​​retten til rettergang ikke er væsentligt dyrere og mere tidskrævende end at erkende sig skyldig, og foreslår også, at tiltalte, der erkender sig skyldige, når de står over for problematiske incitamenter, kan have ret til at appellere deres domme i henhold til den europæiske menneskerettighedskonvention.