Forskning i menneskehandel viser, at problemet ser det samme ud, uanset om det er i USA eller Mellemøsten

På trods af at de slider op til 18 timer om dagen, Rhoda, en filippinsk vandrende hushjælp i De Forenede Arabiske Emirater (UAE), fik mad kun én gang i døgnet af sine arbejdsgivere, som insisterede på, at hun skulle afslutte alle sine daglige gøremål, før hun spiser.

"De forventede, at hun ville overleve bare at drikke vand hele dagen, " sagde Rhacel Parrenas, professor i sociologi og kønsstudier ved USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences og ekspert i menneskehandel.

Parrenas er forfatter til Ulovlig flirt:Arbejde, migration, og sexhandel i Tokyo (Stanford University Press, 2011), som udforsker arbejdsforholdene for det, der i midten af ​​2000'erne var den største gruppe af ofre for menneskehandel - filippinske migrantværtinder i Japan.

Hun interviewede Rhoda - hvis efternavn er udeladt for at beskytte hendes identitet - for hendes nuværende forskning om sydøstasiatiske vandrende hushjælp i UAE. Det er et af 165 dybdegående interviews, Parrenas har gennemført om arbejdernes oplevelse af, hvad hun foretrækker at betegne som "ufri arbejdskraft, "men som ofte beskrives af dem i menneskehandelssamfundet som moderne slaveri.

Menneskehandel, Parrenas forklarer, afviger meget lidt, om det forekommer i USA eller i Mellemøsten. "I USA, det er meget svært at kvantificere omfanget af menneskehandel, fordi det er et skjult problem, " sagde hun. "Mange handlede mennesker udtaler sig ikke, så vi ved aldrig rigtigt om dem."

Imidlertid, Parrenas bemærker, den nationale hotline for menneskehandel, som drives af Polaris, rapporterer, at den i 2017 modtog opkald fra omkring 10, 000 mennesker.

Californiens højesteretsdommer Curtis Kin er enig i, at vi i USA har en tendens til at undervurdere omfanget af menneskehandel, at tro, at det forekommer i andre lande i stedet for lige her på vores dørtrin.

"Det er den type kriminalitet, der kan gå ubemærket hen på grund af dens skjulte natur, så at øge bevidstheden blandt samfundet, så det kan blive opdaget og rapporteret, er den bedste måde at bekæmpe menneskehandel på, " han sagde.

familie, som tog sin bachelor i internationale relationer fra USC Dornsife i 1993, blev først involveret i bekæmpelse af menneskehandel som føderal anklager, der arbejdede for det amerikanske justitsministerium i Los Angeles. Som leder af enheden med speciale i sex- og arbejdsmarkedshandel, han overvågede sager og uddannede anklagere til at arbejde sammen med føderale agenter for at bringe menneskehandlere for retten.

En offer-centreret tilgang

I 2008 Kin har med succes retsforfulgt, hvad der på det tidspunkt var den største internationale sag om menneskehandel, der nogensinde er anlagt af det amerikanske justitsministerium. Det involverede guatemalanske mindreårige og unge kvinder, der blev tvunget til prostitution i USA.

Øget bevidsthed hjælper folk med at forstå, at mange, der engang blev retsforfulgt for prostitution, faktisk kan være ofrene, med den virkelige forbrydelse er menneskehandel, sagde Kin. "Denne offer-centrerede tilgang skal ikke kun deles i retshåndhævelsessamfundet, men også i samfundet som helhed."

Til det formål, Kin har også trænet embedsmænd, retshåndhævere og fortalere for ofres rettigheder i Jordan, Saudi Arabien, Moldova, Egypten og i hele USA

Samtidig med at man anerkender den ekstreme alvor af sexhandel, Parrenas hævder, at det repræsenterer et mindre problem end den udbredte arbejdsmarkedshandel, som mange midlertidige migrantarbejdere står over for, hvis lovlige opholdsstatus er betinget af, at de udelukkende arbejder for én arbejdsgiver. Det her, hun bemærker, gør dem meget sårbare over for misbrug. I mange tilfælde, hun fandt, migrantarbejdere opdager først ved ankomsten, at de vil blive betalt langt mindre end oprindeligt lovet - ofte mindre end halvdelen.

"Den psykologiske belastning ved at tro, at du får noget, og så kommer du og opdager, at du vil modtage halvdelen af, hvad du troede, og arbejdet er mere udfordrende, end du nogensinde havde forestillet dig, og alligevel kan du ikke sige dit job op, fordi du har brug for din arbejdsgivers tilladelse, er enorm, " sagde Parrenas.

Moderne slaveri

Kin siger, at selvom det er vigtigt at bemærke, at menneskehandel normalt ikke ligner slaveri i traditionel forstand, hvor folk bliver lænket eller slået – selvom det stadig kan forekomme – ved roden, moderne menneskehandlere tvinger eller tvinger stadig nogen til at gøre noget mod deres vilje, enten i form af arbejdskraft eller kommerciel sex.

Det her, Kin påpeger, kan gøres på subtile, skjulte måder, der involverer sofistikeret psykologisk eller økonomisk tvang og ikke-voldelige trusler, potentielt til ofrets familie.

For eksempel, Glæde, en anden filippinsk arbejder interviewet af Parrenas, fik ikke en eneste fridag af sine arbejdsgivere, en yemenitisk familie, i de fem år, hun arbejdede for dem. Familien nægtede også at lade hende sige sit job op og holdt hendes løn tilbage, under påskud af, at de ikke ville have, at hun skulle "ødsle" det. Joy lærte først sine rettigheder efter at have besøgt et regeringskontor i UAE. Bevæbnet med et officielt brev, hun fik endelig overtalt sine arbejdsgivere til at lade hende gå.

Hendes problemer var ikke forbi, imidlertid. Hendes næste job, med en saudisk husstand, varede 14 år, hvor hun stadig ikke fik en fridag.

Parrenas understreger, at mens Rhoda og Joys sager er chokerende, de er bestemt ikke det værste, hun har afsløret. Mange migrantarbejdere udsættes for endnu mere forfærdelige overgreb, herunder at blive slået eller sultet.

"I de tilfælde især hvis de ikke har en fridag - hvilket også er normalt -, det er meget svært for disse kvinder at flygte. Også, de kan ikke forlade deres arbejde, medmindre de har tilladelse til at sige op fra den arbejdsgiver, der slår dem, " hun sagde.

Parrenas mener, at anti-immigrant-stemningen i USA er skyld i, at man ikke har taget de juridiske skridt, der er nødvendige for at beskytte migrantarbejdere og forhindre menneskehandel.

"Det er vigtigt, at vi bruger International Human Trafficking Awareness Day til at gøre opmærksom på, hvordan modtagerlandene sætter migranter i en juridisk sårbarhed, " sagde hun. "Det burde være front og centrum for vores diskussion om immigration i dag."