Fremmedsprogsundervisningen bliver mere og mere sparsom

Af alle de færdigheder, som en person kunne have i dagens globaliserede verden, få tjener enkeltpersoner – og samfundet i det store og hele – såvel som at vide, hvordan man taler et andet sprog.

Folk, der taler et andet sprog, scorer højere i prøver og tænker mere kreativt, har adgang til en bredere vifte af jobs, og kan mere fuldt ud nyde og deltage i andre kulturer eller tale med mennesker med forskellig baggrund.

Kendskab til fremmedsprog er også afgørende for Amerikas nationale sikkerhed og diplomati. Endnu, ifølge US Government Accountability Office, næsten hver fjerde embedsmand i udenrigstjenesten opfylder ikke de sprogkundskabskrav, som de skal opfylde for at udføre deres arbejde.

På trods af alle disse grunde til at lære et fremmedsprog, der har været et stejlt fald i fremmedsprogsundervisningen på amerikanske colleges og universiteter. Forskere ved Modern Language Association har for nylig fundet ud af, at gymnasier mistede 651 fremmedsprogsprogrammer fra 2013 til 2016 – dramatisk flere end det fremmedsprogsprogram, som de videregående uddannelser mistede mellem 2009 og 2013. Årsagerne til tendensen omfatter de vedvarende virkninger af den store recession , faldende tilmelding og flere gymnasier, der dropper sprogkrav. Med henblik på studiet af Modern Language Association, programmer er kursustilbud i løbet af et givet semester, ikke hele afdelinger.

På University of Wisconsin i Stevens Point, for eksempel, embedsmænd annoncerede planer om at eliminere 13 majors - inklusive franske, Tysk og spansk – som led i en indsats for at reducere omkostningerne.

Som forfatter, der har skrevet meget om USA's fremmedsprogsunderskud, Jeg er bekymret.

Knappe i skolerne

En del af problemet, jeg ser, er, at så få studerende i USA – kun 20 procent – ​​studerer et fremmedsprog på K-12-niveau. På universitetsniveau, tallet falder endnu lavere, med kun 7,5 procent af eleverne tilmeldt et fremmedsprogskursus. Og den procentdel har været støt faldende de seneste år. Det kan skyldes, at flere gymnasier har droppet fremmedsprogskravene. Eller studerende kan simpelthen ikke se de potentielle karrieremæssige fordele ved at studere et fremmedsprog.

For at sætte disse statistikker i perspektiv, overvej det faktum, at i Europa, at studere et fremmedsprog er en "næsten allestedsnærværende oplevelse." Dette skyldes, at de fleste europæiske lande – i modsætning til USA – har mandater på nationalt niveau, der kræver undervisning i fremmedsprog.

Ny måde at tænke på

Forskning viser, at amerikanernes holdninger til sprogundervisning kan holde dem tilbage. I sin bog, "Uddannelse af globale borgere i gymnasier og universiteter, " historiker Peter Stearns har skrevet, at amerikanere er "legendariske" for at være tilbageholdende med at lære et andet sprog. Jeg formoder, at dette kan stamme fra viden om, at engelsk er udbredt talt og studeret i hele verden. faktum er, at 75 procent af verdens befolkning ikke taler engelsk.

Forskning viser, at motivation er afgørende for at lære et andet sprog, om den motivation stammer fra ønsket om at kommunikere med en slægtning eller en elsket i en fremmed kultur, eller for bedre at forstå litteratur eller kunstværker, som en opera, som oprindeligt blev produceret på et andet sprog.

Timing er afgørende

En anden vigtig overvejelse er den alder, hvor eleverne begynder at studere et fremmedsprog. Hjerneforskere siger, at for at kunne tale et sprog såvel som en indfødt, børn skal begynde at studere sproget ved 10 års alderen. En undersøgelse fra 2018 viste, at denne evne til lettere at lære et sprog varer til omkring 17 eller 18 år – hvilket er længere end tidligere antaget – men begynder derefter at falde.

De fleste studerende i USA begynder sprogstudier i mellem- eller gymnasieskolen. Kun 58 procent af mellemskolerne og 25 procent af grundskolerne tilbyder et fremmedsprog i 2008, ifølge en rapport fra 2017 fra Kommissionen om sprogindlæring, som blev dannet som svar på en anmodning fra Kongressen om at se dybere ind i fremmedsprogslæring i USA. Og disse tal er lavere end de 75 procent og 31 procent, henholdsvis, at de var i 1997.

Sprogfordybelsesprogrammer - der er vokset i popularitet siden deres introduktion i det tosprogede Canada gennem Official Languages ​​Act af 1969 - repræsenterer en måde at lære fremmedsprog til børn tidligere. Forskning har vist, at fordybelsesstuderende i Canada scorer højere i læsefærdighed end ikke-fordybelseselever.

Forskning viser også, at fordybelsesprogrammer generelt har mange uddannelsesmæssige og kognitive fordele, såvel som kulturelle, økonomiske og sociale fordele både lokalt og globalt. De har også vist sig at være omkostningseffektive.

Selvom antallet af fordybelsesprogrammer er hurtigt stigende, fra tre i 1971, der var kun 448 fordybelsesskoler i USA i 2011, det seneste år, som jeg kunne finde data for. Antallet af programmer er stigende for at imødekomme efterspørgslen fra forældre og lokalsamfund, med 180 tosprogede offentlige skoleprogrammer i New York City alene i 2015.

Lærermangel

Et andet problem er, at der ikke er nok kvalificerede lærere til rådighed til at undervise i fremmedsprog og fordybelsesprogrammer.

"En af de største hindringer for forbedret sprogindlæring er en national mangel på kvalificerede lærere, " ifølge en rapport fra 2017. Rapporten citerer føderale statistikker, der viser, at 44 stater og Washington, D.C. har mangel på kvalificerede fremmedsprogsinstruktører på K-12-niveau for skoleåret 2016-2017.

Egenkapital, eller social retfærdighed, er en anden vigtig overvejelse. Nylige undersøgelser har vist, at tosprogethed gavner børn med lav indkomst. For at gøre fremmedsprog tilgængeligt for alle børn, det er vigtigt at tilbyde mere af det i landets folkeskoler.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.