Forskning trækker sløret tilbage for den historiske skildring af Downton Abbey

Spørg enhver "Downton Abbey"-fan om det vildt populære historiske tv-drama, og de vil længselsfuldt mindes om at blive ført væk til en mere gentil og elegant tid i det post-Edwardianske England. Med et majestætisk slot som kulisse og skuespillere udsmykket i overdådige kostumer, publikum blev fordybet i livet, som det var i begyndelsen af ​​1900-tallet. Eller, var de? En historiker ved University of New Hampshire kigger nærmere på det elskede show for at afsløre, at det muligvis har bevaret historien, ikke som den faktisk var, men som fans mener, den burde have været.

"Mens historiske genstande, stilarter og tidstypiske antikviteter blev omhyggeligt kurateret for at sikre ægtheden af ​​showet, adfærden og værdierne portrætteret af karaktererne i 'Downton' havde en mere moderne anslag, " sagde Nicoletta Gullace, lektor i historie ved UNH, der studerer det 20. århundredes britisk historie. "Livet var hårdt og grynet i begyndelsen af ​​1900'erne. Så showets producenter skabte en sikker og mere velsmagende oplevelse for at tilfredsstille nutidens seer ved at airbrushe over noget af det grimme, herunder alvorlig fattigdom, krænkelser af menneskerettighederne, konkurs, udbredt sexisme, og hvor beskidt det var at leve i den periode."

I hendes studie, for nylig offentliggjort i Journal of British Cinema and Television , Gullace, selv en "Downton Abbey"-fan, anerkender, at det prisvindende PBS-drama var et eventyr om rigdom og elegance drevet af vidunderligt forfatterskab og spændende plots. Men som historiker som ofte bliver inviteret til at tale om "Downton Abbey, " hun bemærker, at showet opdigter en mere 'beboelig fortid', der hylder de rige og konservative, mens den ikke støder dagens publikum. Hun nævner eksempler som usandsynlige klasseinteraktioner mellem tjenere og mestre, tolerancen over for seksuelle og sociale outsidere og de velhavende Crawleys uendelige venlighed over for mennesker uanset deres rang.

"Dramaet gjorde et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med at få folk ophidset over historien på en måde, som virkelig historie normalt ikke kan, " sagde Gullace. "De fleste amerikanere ved egentlig ikke så meget om britisk historie, så dette introducerede et helt nyt publikum til denne tidsperiode. Men akademiske forskere spørger ofte, i hvilken grad lærte de den virkelige historie?"

Gullace siger, at magien ved "Downton Abbey" var den måde, den skabte en fiktiv fortid, der virkede så 'rigtig', at seerne kunne forestille sig at bo der. Hun peger på den relaterbare feministiske karakter af mange af de kvindelige karakterer. Hver af de unge kvinder udviste en modig feminisme - Sybil gennem kvinders valgret, Edith med sin avis og Mary ved at hævde seksuel autonomi. Imidlertid, de er ikke rigtig repræsentative for tidens seksuelle skikke og ville have været yderst sjældne. Men for at tiltrække amerikanske seere, mest kvinder mellem 35 og 49, "Downton Abbey" konstruerede omhyggeligt en mere ønskværdig fortid, som også inkluderer moderne adfærd, hvor kvinder nyder muligheder for autonomi og selvopfyldelse, selvom de vigtigste centrerer sig om søgen efter ægte kærlighed.

Gullace erkender, at det er svært at kontrollere enhver fortolkning af fortiden i de fleste kreative medier, især for et show med et så passioneret publikum, der higer efter en periode, som de kan relatere til. Hun påpeger, at "Downton Abbey" ikke adskiller sig fra andre nulevende museer, såsom New Englands Old Sturbridge Village, eller nogen historiske genopførelser, der finder sted på slagmarker i hele USA. Deres popularitet, ligesom med "Downton Abbey, " viser, at offentligheden higer efter at lære om historie, men ønsker, at det skal være sjovt.