Ny forskning sporer rødder af krigsfanger

Forskning foretaget af en historiker ved University of Southampton viser, at udtrykket 'krigsfange' først blev brugt i det 14. århundrede, omkring tre århundreder tidligere end tidligere antaget.

Dr. Rémy Ambuhl har fundet den allerførste omtale af sætningen var i 1357 i anglo-normannisk, en form for fransk brugt ved datidens engelske domstole. Det optræder i et dokument, der navngiver greven de Ventadour som en 'prisonnier de guerre' (krigsfange) efter at være blevet taget til fange året før i slaget ved Poitiers, i det vestlige Frankrig, under Hundredårskrigen.

Dr. Ambuhl siger:"Det er ironisk, at udtrykket krigsfange først blev udtrykt på det franske sprog, i en engelsk domstol – men Anglo-Norman blev rutinemæssigt brugt til at optage juridiske forhold. Det er muligt, at denne tidlige brug af sætningen var foranlediget af det meget store antal soldater, der blev fanget ved Poitiers og deres erhvervelse af Edward III. som købte dem af sine undersåtter."

Studiet, som undersøgte en bred vifte af arkivkilder, hovedsageligt fra Frankrig, er publiceret i tidsskriftet English Historical Review. Ud over at etablere den første kendte brug af udtrykket, den undersøger også dens oprindelse og ændrede betydning – og understreger, at tidlige anvendelser var fokuseret mere på at udtrykke en fanges herres rettigheder end på fangens.

I dag, vi forbinder 'krigsfange' med en vis grad af beskyttelse og med menneskerettigheder for krigsfanger under Genève-konventionen, etableret i 1949 efter Anden Verdenskrig. Imidlertid, denne nye forskning viser, at seks århundreder tidligere handlede det mindre om beskyttelse og mere om at etablere fanger som omsættelige varer – hvilket gav økonomisk værdi til en fange og ejendomsrettigheder til fangefangeren eller "mesteren".

Et godt eksempel på dette er Jeanne d'Arc. Joan var en bondepige, der troede, at Gud havde udvalgt hende til at føre Frankrig til sejr i dets langvarige krig med England. Efter en betydningsfuld sejr over englænderne i den franske by Orléans i 1429, hun blev taget til fange af anglo-burgundiske styrker, prøvet for kætteri og brændt på bålet i en alder af kun 19. Under fangenskab, hun blev udnævnt til en 'prisonnière de guerre' af englænderne – formentlig den første kvinde, der blev registreret som krigsfange med den franske feminine form.

Dr. Ambuhl foreslår, at denne status hovedsageligt handlede om at skaffe penge:"Ved at give Jeanne d'Arc prisonnière de guerre-status, englænderne mente ikke at give hende beskyttelse, hvilket i sidste ende ville blive nægtet ved hendes henrettelse. Dette ville ikke have givet mening. Tværtimod blev hun præsenteret som en krigsfange for den normanniske befolkning - som en omsættelig ejendom, der kunne købes fra hendes burgundiske fangere - for at retfærdiggøre behovet for at hæve skatter fra dem for hendes løsesum."

Jeanne d'Arc's tilfælde fremhæver på en meget levende måde den brutale virkelighed af, hvad samtiden forstod af prisonniers de guerre. Den sene middelalderlige krigsfange var ikke først og fremmest en kombattant, hvis liv burde spares, men snarere et individ, der kunne handles (som en slave), enten løskøbt, byttes eller sælges, og for hvem selv Kronen maatte betale Mesteren.

Senmiddelalderen er blevet opfundet som guldalderen for private løsepenge. Men krigsfangernes status eller rettigheder ville forblive tæt forbundet med deres økonomiske værdi i århundreder. Sådanne traktater som Hugo Grotius's On the Law of War and Peace (1625), der formodes at have inspireret de mere humanitære Genève-konventioner, er stadig solidt forankret i den middelalderlige mentalitet, beskriver mesters individuelle rettigheder over fanger.