Det er en lille (kulforurenet) verden, trods alt

En undersøgelse offentliggjort i Miljøtoksikologi og kemi understreger, at udslip af forurenende stoffer i én region kan have konsekvenser ud over dens grænser; understreger det hårde behov for globalt samarbejde om miljøspørgsmål. Undersøgelsen tyder på, at kulforbrændingsaktiviteter i Asien-Stillehavsområdet har påvirket miljøforholdene i USA's Pacific Northwest.

Det er veletableret, at koncentrationer af stoffer i sediment eller iskerner som funktion af dybde kan afsløre, hvad der var til stede i atmosfæren i området gennem en række tidligere år. I betragtning af det, at evaluere omfanget og kilden til forurenende stoffer, der kommer ind i det nordvestlige Stillehav, forskere fra Whitman College analyserede koncentrationerne af kulrelaterede metaller og metalloider i sedimentlag i Deep Lake, beliggende i den nordøstlige delstat Washington (USA). Forskerne fandt ud af, at arsen, barium, selen og kviksølv (alle kul-relaterede grundstoffer) i sedimentære aflejringer fra Deep Lake er steget over de seneste år. Især, de viste, at kviksølvaflejringen er steget med omkring 400 gange mellem 1996 og 2014, mens barium, selen og arsen steg 956 gange, Henholdsvis 2,4 og 1,3 gange. Dette mentes at kunne tilskrives kulafbrænding.

Hovedforfatter, Professor Frank Dunnivant, forklaret, at mens atmosfæriske tilførsler af kviksølv kan være naturlige (fra vulkaner), andre undersøgelser har vist, at menneskelige aktiviteter bidrager med mindst 52 % af kviksølv til atmosfæren. Yderligere, en gennemgang af asiatiske kulforbrugsdata og vejrmønstre tyder på, at disse metaller stammer fra kulforbrændingsaktiviteter i Asien-Stillehavsområdet. Dette er ikke overraskende i betragtning af, at det kinesiske kulforbrug er firedoblet siden 1975, næsten tredoblet fra 1998 til 2013 alene, ifølge National Bureau of Statistics of China. Kulafbrænding er kendt for at frigive naturlige elementer såsom kviksølv, barium, selen og arsen til atmosfæren, hvis stakudstødning ikke fanges og formindskes.

Disse resultater understreger behovet for globalt samarbejde for at forbedre miljøforholdene. De viser også sammenhængen mellem menneskelig påvirkning. Hyper-civilisation og vestlige forbrugermønstre, der har drevet øget industrialisering, uden behørig miljøkontrol i nogle regioner, er ikke uden konsekvens mod vest.