COVID-19:Er fremtiden mere plastik?

Dr. Fengwei (David) Xie er i øjeblikket Marie Skłodowska-Curie Individual Fellow ved International Institute for Nanocomposites Manufacturing (IINM), WMG, University of Warwick. Hans forskning fokuserer på "grønne"/biopolymerer til bæredygtighed, miljøbeskyttelse, menneskers bedre liv og sundhed. Han arbejder på at udvikle "grønne" processer og "grønne" materialer til større ressourceeffektivitet og reduktion af affald og CO2-fodaftryk.

Plast er uundværligt for os, især for at beskytte vores sundhed, Derfor har vi globalt set stået over for store udfordringer med at reducere plastikaffaldet og samtidig bevare vores eksisterende livsstil. Nu, mens vi bekæmper COVID-19-pandemien, plastikforbruget stiger igen. Men, mens pandemien bare er midlertidig, plastikforurening vil være langvarig, siger Dr. Fengwei (David) Xie fra WMG, University of Warwick.

Siden 2018, hvor Kina startede forbuddet mod import af plastaffald, udviklede lande har været i en bevægelse for at reducere plastikaffald. Der er sat mål for at eliminere engangsplastikgenstande såsom poser, sugerør og bestik. Udover, der har været diskussion om reduktion af plastaffald fra laboratorier og hospitaler. Imidlertid, under indflydelse af den hidtil usete COVID-19-pandemi, der starter i begyndelsen af ​​2020, Vi bliver måske nu nødt til at genoverveje spørgsmålet:Er fremtiden mere plastik?

Beskyttelse af sundhed eller miljø

Til vores nuværende kamp for at bekæmpe COVID-19-pandemien, vi ser en dramatisk stigende efterspørgsel efter personlige værnemidler (PPE), som omfatter forskellige plastik- og gummiartikler. Mest typisk, handsker er afgørende for sundhedspersonale.

Mens latexhandsker er biologisk nedbrydelige, fordi dets materiale er udvundet fra gummitræer, nitril- og vinylhandsker, der er fremstillet af syntetiske polymerer, er ikke biologisk nedbrydelige. I denne forstand, hvis kun latexhandsker bruges af sundhedspersonale, bekæmpelse af sygdommen vil næppe forårsage meget miljøforurening. Imidlertid, der er mange andre sundhedsrelaterede varer, der er lavet af syntetiske polymerer og dermed ikke er så miljøvenlige. For eksempel, det vigtigste materiale til fremstilling af kirurgiske masker er en smelteblæst polymer, mest almindeligt polypropylen (PP), som effektivt kan skærme mikrober og dråber. Af samme grund, non-woven PP er også meget udbredt til fremstilling af beskyttelsestøj til medicinsk personale.

I øvrigt, der er mange andre friske, rene plastikgenstande, der er meget brugt i medicinske applikationer til at skabe et sterilt miljø, såsom pillehylstre, bortskaffelsessprøjter, kateter, og blodposer. Disse genstande er også lavet af syntetiske polymerer såsom polyvinylchlorid (PVC) og PP, som ikke er biologisk nedbrydelige. Derfor, det ville ikke være overraskende at se, at COVID-19-pandemien genererer tonsvis af medicinsk affald.

Ikke kun i den medicinske sektor har pandemien forårsaget stigende mængder af plastikaffald. For at stoppe spredningen af ​​coronavirus, regler for social afstand er blevet indført, og vi er nødt til at praktisere bedre hygiejne end normalt. Engangshandsker af polyethylen (PE) er mere almindeligt brugt af folk, der går udenfor til indkøb eller andre formål, hvor de skal undgå at røre ved overflader.

PE er den samme polymer, der bruges til plastik indkøbsposer verden over, som allerede har forårsaget enorme miljøproblemer. Under nedlukningen, mange mennesker bestiller også flere madleverancer og takeaways, hvilket betyder, at der bliver brugt stigende mængder af engangsmåltidskasser, som almindeligvis er lavet af PP eller polystyren (PS). Dermed, Frygten for coronavirus har faktisk fået folk til at bruge mere plastik end normalt. Nogle regeringer som England, Californien, og South Australia har for nylig ophævet forbuddet mod engangsplastik for at reducere risikoen for coronavirus. Dette har ført til stigende mængder af plastikaffald, selvom en nylig undersøgelse tyder på, at coronavirus faktisk kan vare længere på plastik end på andre materialer.

Mere plastik eller mere bæredygtigt

Indtil dette punkt, vi har kun opnået en plastgenanvendelsesprocent på mindre end 10 %. Den nuværende pandemi kan udgøre sikkerhedsproblemer for affaldsgenbrugsarbejdere. Den nylige nedlukning har hæmmet vores evne til at behandle genanvendeligt affald korrekt. Det seneste bratte fald i oliepriserne betyder, at jomfru plast kan være billigere og kan yderligere skade bæredygtigheden af ​​plastgenanvendelse. Med større mængder plastik brugt og reduceret genbrugsevne i denne tendens, desværre, vi vil sandsynligvis se mere plastikaffald eller mere plastikforurening.

Indrømmet, plastik er uundværligt for os, især for at beskytte vores sundhed. Det er grunden til, at vi har stået over for store udfordringer med at reducere plastikaffald og samtidig bevare vores eksisterende livsstil. Mens denne COVID-19-pandemi kun er midlertidig, plastikforurening kan være langvarig, og hvis vi ikke tager akutte og ordentlige foranstaltninger nu, det vil påvirke vores helbred negativt, dyreliv, og det naturlige miljø på længere sigt. Men, kan vi beskytte vores sundhed og samtidig minimere plastikkens negative indvirkning på vores miljø?

Selvom at reducere eller endda undgå brugen af ​​unødvendig plastik kan helt sikkert bidrage til at reducere plastaffald, Brug af engangsplastikartikler er i mange tilfælde fortsat en vigtig mulighed, især af hygiejne- og bekvemmelighedsformål. Imidlertid, at bruge engangsartikler betyder ikke nødvendigvis mere forurening. Boomerang Alliances Plastic Free Places-program har givet cafeer og restauranter en guide til, hvordan man undgår engangsplastik, og hvilke komposterbare emballagealternativer der er tilgængelige.

Engangsartikler kan fremstilles af biomasseressourcer eller af bionedbrydeligt eller komposterbart plast. "Bionedbrydelig" plast kan nedbrydes til uskadelig, små molekyler med virkning af levende organismer i det naturlige miljø (såsom i jord). For at "komposterbar" plast kan nedbrydes til enklere kemiske forbindelser, komposteringsanlæg med kontrollerede forhold (f.eks. tilsatte næringsstoffer og en vis temperatur) er påkrævet. Polylactid (PLA) er en komposterbar bioplast fremstillet af sukker fra fermenteret stivelse (f. majs og kassava), sukkerrør eller sukkerroer. Polyhydroxyalkanoat (PHA) er en biologisk nedbrydelig polymer produceret af mikroorganismer (bakterier) fra organiske stoffer som sukker eller lipider. Der er mange biomasseressourcer såsom cellulose, kitin/chitosan, stivelse, lignin, og alginat, som kan bruges til at fremstille biologisk nedbrydelige materialer, også. Selvfølgelig, korrekt mærkning og vejledning er stadig nødvendig for korrekt bortskaffelse af bionedbrydelige og komposterbare stoffer, hvilket er det samme for plastgenbrug.

Bortset fra at udvikle bionedbrydeligt eller komposterbart plast, der er så meget mere, vi skal gøre. At bekæmpe plastaffald er meget mere komplekst end at bekæmpe COVID-19, og det har brug for regeringer, NGO'er, industri, forskere, og offentligheden til at arbejde sammen for at danne synergistiske tilgange. Fremtiden behøver ikke være mere plastik. Vi kan opnå både bæredygtighed og sundere liv, men kun ved at fortsætte med at tage proaktive skridt og opføre sig mere ansvarligt af hensyn til miljøet og os selv.