Tusinder evakueret, da cyklonen brager ned over Australien

Tusindvis af mennesker inklusive turister blev evakueret mandag, da det nordøstlige Australien forberedte sig på en kraftig cyklon, der pakkede ødelæggende vinde, med advarsler om større strukturskader og stigende tidevand.

Cyklonen Debbie har dannet sig ud for kysten af ​​staten Queensland i løbet af de seneste dage, Bureau of Meteorology sagde, og forventes at komme i land som en kategori fire storm - på en skala fra fem - efter daggry tirsdag.

Beboere, der har sandbagget og kostet boliger op, blev bedt om at forberede sig på den værste storm, der ramte staten siden cyklonen Yasi i 2011, som rev huse fra deres fundament og ødelagde afgrøder.

"Dette bliver en grim cyklon, "sagde Queensland Premier Annastacia Palaszczuk, tilføjer, at strukturelle skader og strømafbrydelser var sandsynlige.

"Disse vindstød bliver helt enorme, og min primære bekymring er at sikre, at familier er i sikkerhed."

Indtil videre mere end 3, 500 mennesker er blevet evakueret mellem byerne Home Hill og Proserpine, omkring 100 kilometer (62 miles) syd for Townsville, et turist hotspot, der bruges til at få adgang til Great Barrier Reef.

yderligere 2, 000 i kystbyen Bowen var også på vej, Palaszczuk sagde, med cyklonsikre til rådighed for dem uden andre steder at tage hen.

Flere tusinde i lavtliggende områder af Mackay blev opfordret til at tage til højere terræn på grund af frygt for, at stormen kunne forårsage en tidevandsstigning på op til 2,5 meter (8,0 fod).

Debbie var i øjeblikket en kategori tre cyklon, men forventedes at bygge til en fire, når den krydser land et sted mellem Townsville og Proserpine, med vindstød på op til 280 kmt (174 miles) nær centrum, sagde meteorologibureauet.

"Stormflod er også en risikofaktor, og hvis cyklonen krydser kysten omkring højvande, vil dette forstærke disse effekter, " den sagde.

Cyklonen forventes at ramme omkring kl. 8:00 (2200 GMT mandag), med højvande i området klokken 9.44.

Mere end 100 skoler er blevet lukket, sammen med lokale havne.

'Vores snavsblok'

Palaszczuk bønfaldt beboerne om at gøre som nødhjælpspersonale bad om, midt i rapporter, at nogle nægtede at forlade, en appel gentaget af premierminister Malcolm Turnbull.

"Hvis du har modtaget en officiel evakueringsordre, du og din familie skal tage afsted med det samme, " han sagde.

Men nogle var overbeviste om, at de blev, med Mike Kennedy, der sagde, at han troede, at mange i det lille samfund i Cungulla planlagde at blive.

"Dette er vores jordblok, og vi vil forsvare det mod stormen, hvis vi kan, " fortalte han Australian Broadcasting Corporation.

Queensland politikommissær Ian Stewart sagde, at stormen allerede så ud til at have krævet en turist, da mange besøgende flygter fra områder i skudlinjen.

"Der har været en fatal trafikulykke nær Proserpine, og vi tror, ​​den er forbundet med denne vejrbegivenhed, og det ser ud til, at en turist har mistet livet i den trafikulykke, " han sagde.

"Beskeden er meget, meget klart på dette stadie. Det er på tide at tænke meget logisk over din og din families sikkerhed."

Den føderale regering sagde, at den var klar til at yde øjeblikkelig hjælp i kølvandet, med et katastrofehjælpsskib på vej fra Sydney og flådens helikoptere og fly på standby.

"Vi er klar og i stand til at reagere på denne nødsituation til støtte for civile beredskabsmyndigheder og beboerne i det nordøstlige Queensland, når Debbies fulde virkning er kendt, " sagde forsvarsstyrkens chef Air Chief Marshal Mark Binskin.

© 2017 AFP