Revision giver anledning til bekymring over risikoen for skovbrande i det amerikanske nukleare laboratorium

Et af landets førende nukleare laboratorier tager ikke de nødvendige forholdsregler for at beskytte sig mod skovbrande, ifølge en revision fra det amerikanske energiministeriums generalinspektør.

Rapporten kommer, efterhånden som risikoen for skovbrande intensiveres i det tørkeramte amerikanske vest. Klimatologer og miljøforkæmpere har advaret om forværrede forhold i hele regionen, især i New Mexico, som er hjemsted for Los Alamos National Laboratory, og hvor sommerregn udeblev sidste år, og vinternedbør i bedste fald har været plettet.

Fødestedet for atombomben, Los Alamos har oplevet hundredvis af millioner af dollars i tab og skader fra store naturbrande i løbet af de sidste to årtier. Det inkluderer en brand i 2000, der tvang laboratoriet til at lukke i omkring to uger, ødelagte videnskabelige projekter, ødelagde en del af byen og truede titusindvis af tønder radioaktivt affald lagret på laboratoriets ejendom.

Watchdog-grupper siger, at den føderale regering er nødt til at notere sig de seneste resultater og foretage en omfattende gennemgang, før laboratoriet øger produktionen af ​​vigtige plutoniumdele, der bruges i landets atomarsenal.

"Truslen og risikoen for naturbrand til laboratoriet og det nordlige New Mexico vil fortsætte med at stige på grund af klimaopvarmningen, tørke og udvidet atomvåbenproduktion, " sagde Jay Coghlan, direktør for gruppen Nuclear Watch New Mexico.

Revisionen udgivet i denne måned viste, at nedskæring af vegetation langs elledninger og andre foranstaltninger for at reducere risikoen for katastrofale brande ikke altid blev gjort, øger potentialet for endnu en ødelæggende brand som Cerro Grande-branden i 2000.

Føderale revisorer sagde, at ikke alle brandveje blev vedligeholdt for at sikre sikker passage for brandmænd og udstyr, der reagerer på flammer på laboratorieejendomme.

Revisionen citerede også føderal politik, der kræver en omfattende, risikobaseret tilgang til håndtering af naturbrande - noget inspektørens generalkontor sagde, ikke var blevet udviklet af entreprenøren, der administrerer laboratoriet for den amerikanske regering. Det pegede også på manglende tilsyn fra energiafdelingens feltpersonale.

"Uden at dokumentere planlægning og beredskabsaktiviteter, der var ingen sikkerhed for, at alle forebyggelses- og afbødningsmuligheder blev overvejet, og at stedet var fuldt forberedt til vilde brande, " siger revisionen.

Rapporten indeholdt fotos, der skildrede tilgroede områder. I Los Alamos Canyon, for eksempel, specialister angav, at der var omkring 400 til 500 træer pr. hektar. Revisorer sagde, at det ideelle antal skulle være 40 til 50 træer pr.

Lab talsmand Peter Alden Hyde sagde, at siden revisionen blev udført i slutningen af ​​2018 og begyndelsen af ​​2019, laboratoriet har vedtaget "en aggressiv tilgang" til håndtering af skovbrande på dets 39 kvadratmile (101 kvadratkilometer) campus. Det har inkluderet udtynding af vegetation langs adgangsveje, forbedring af brandveje og for nylig fjernelse af tusindvis af træer væltet af vindstorme.

"Vi fortsætter med at gennemgå vores naturbrand- og skovsundhedsplaner og har allerede implementeret de fleste af de anbefalinger, som Energiministeriet tilbød for at forbedre vores indsats for at beskytte offentligheden, miljøet og laboratoriet, " han sagde.

Det var ikke umiddelbart klart, hvor mange hektar der blev udtyndet i løbet af det sidste år, eller om laboratoriet havde planlagt nogle større projekter i 2021.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.