Effektive hvirvler fører varmere farvande over Atlanterhavet

Eddies dannet ud af Sydafrika kan fange og transportere vand over Atlanterhavets store vidde til Brasilien, og, derved, yde et vigtigt bidrag til det globale klima.

Agulhas, Needles Cape, er en stenet odde i Sydafrika. Dens placering som det sydligste punkt på det afrikanske kontinent betyder, at det stikker ud i den region, hvor de indiske og atlantiske oceaner mødes, og hvor Agulhas -strømmen - en hurtig, kraftig strøm ned ad Sydafrikas østkyst - vender tilbage på sig selv. Her, i dette bassin, der opstår en lækage, som store mængder varmere, saltere vand fra Det Indiske Ocean siver støt ind i Atlanterhavet. Denne transport, kendt som Agulhas lækage, er en vigtig bidragyder til det sydatlantiske Gyre.

Eddies hvirvler, cirkulære vandområder, og Agulhas -hvirvlerne, der springer ud af lækagen, holder godt fast i vandene i dem. Over et par år, de gør langsomt deres vej over Atlanterhavet mod Brasiliens kyst. Ved at kombinere overfladeobservationer via satellit og data indsamlet af Argo flyder under havoverfladen, PML -forskere har fulgt livet for tre hvirvler og har været i stand til at kaste endnu mere lys over de episke rejser i havvand rundt om i verden.

Brug af satellitbilleder, forskerne sporede to hvirvler, der dannede sig i Cape -bassinet vest for Sydafrika. Disse hvirvler af vand, 200 km i diameter, nåede Mid-Atlantic Ridge næsten to år senere, hvor de fusionerede og dannede en tredje virvel. Denne sidste form fortsatte på sin lange rejse, til sidst forsvandt endnu et år senere, da den ankom til kontinentalsoklen ud for Brasiliens kyst. Ved også at analysere Argo flydeprofiler, det blev opdaget, at disse faste hvirvler strakte sig til dybder på over 1500 m, og at deres dynamik blev påvirket af kamme, der stødte på deres rute.

Denne transport af vand til fjerne hav er en vigtig del af et større billede. Hvirvlerne og deres indhold bidrager til atlantisk meridionalt væltende kredsløb (AMOC), et stort system af strømme, hvor varme og salt omfordeles i hele havet, og en integreret komponent i det globale jordsystem og klima.

Hovedforfatter, Francesco Nencioli, fra Plymouth Marine Laboratory's Remote Sensing Group, sagde:"Takket være observationer til fjernmåling, Agulhas hvirvler var allerede kendt for at være de største og langlivede hvirvler i verden. Ved at kombinere satellitobservationer med in-situ Argo-profiler, vi var i stand til for første gang at kvantificere effektiviteten, hvormed disse egenskaber transporterer farvande over hele det sydatlantiske bassin ".