Emissioner i savanner tredobler tidligere estimater

Udbredt træfældning i afrikanske savanner producerer mindst tre gange så mange kulstofemissioner som tidligere antaget, forskning tyder på.

Resultaterne fremhæver, i hvilket omfang mennesker påvirker et af verdens største økosystemer - Miombo -skovområderne, der dækker 2,5 millioner kvadratkilometer, på tværs af lande, herunder Angola, Zambia, Tanzania og Mozambique.

På samme tid, imidlertid, det stigende antal træer i fjerntliggende dele af disse skove hjælper med at opveje emissionerne, siger forskere.

Træfjerning

Undersøgelsen er den første til at give en grundig analyse af områder, der får kulstof, samtidig med at de mister det ved nedbrydning-en proces, hvor nogle, men ikke alle, træer fjernes, normalt som følge af skovhugst og brand.

Indtil nu, forskere havde ingen måde at måle disse processer på så stort et område.

Nedbrydning er særlig vanskelig at opdage ved hjælp af satellitbilleder, da vegetation ofte kan forekomme uændret.

Kulstof tab

Edinburghs forskere brugte radarsatellitdata til at vise, at nedbrydning frigiver omkring dobbelt så meget kulstof som skovrydning - rydning af hele områder til kommercielle aktiviteter. Disse tab er udbredt tæt på større byer og veje.

Kombinerede CO2 -tab ved nedbrydning og skovrydning er mellem tre og seks gange højere end tidligere antaget, afhængigt af de anvendte data, siger teamet.

Hovedårsagen til nedbrydning er at tilvejebringe brændstof til madlavning og opvarmning, mest i form af trækul. Skovområder leverer næsten 80 procent af den energi, der bruges i regionen, og praksis er ofte ureguleret, fører til omfattende høst, siger forskere.

"Vi vidste, at nedbrydning var et problem, men denne nye tilgang betyder, at det nu er meget lettere og billigere for lande at overvåge deres naturressourcer og målrette handlinger på stedet for at afbøde disse tab, "siger Dr. Casey Ryan.

Skovvækst

De tidligere umålede stigninger i kulstof kan ske, efterhånden som flere mennesker flytter tættere på byer, siger teamet.

Det kan også knyttes til reduktioner i antallet af elefanter, og øget plantevækst forårsaget af stigende kuldioxidniveauer i atmosfæren.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation .

"Selvom de kulstoftab, vi fandt, er alarmerende, der er en grund til optimisme. Det er klart, at i områder langt fra menneskelig indflydelse, træer optager mere kulstof fra atmosfæren. Hvis mere jord er beskyttet eller brugt på en bæredygtig måde, skovområder kan komme sig relativt hurtigt, "siger Dr. Iain McNicol