Maria vipper de amerikanske jomfruøer, mens Puerto Rico forbereder sig på slag

Orkanen Maria ramte de amerikanske Jomfruøer tirsdag d. piskede øgruppen med regn, da Puerto Rico forberedte kategori 5-stormens forventede landgang onsdag.

På St John Island, som også blev ramt af orkanen Irma for to uger siden, lokalbefolkningen rapporterede, at de så træer dramatisk svaje i hvirvlende vinde, med regn silende "sidelæns".

Judi Buckley, tidligere senator for St Croix Island, rejste til St John fra hendes hjem i South Carolina for at hjælpe med Irma-hjælpeindsatsen - kun for at blive fanget af Maria.

"Regn kommer gennem sidelæns, og træerne svajer, sagde hun til AFP.

"Vi er blevet Irma-hjælpecentret, og vores brødre og søstre på den anden side af dammen har ikke råd til, at vi bliver forkrøblede, " hun sagde, med henvisning til dem på St. Croix.

Marias 160 miles (255 kilometer) vind i timen havde allerede bruset ind i den østlige caribiske ø Dominica tirsdag, med officiel kommunikation til øen fuldstændig afbrudt i kølvandet på stormen.

"Vi har mistet alt, hvad penge kan købe og erstatte, " Dominicas premierminister Roosevelt Skerrit skrev på Facebook.

Men amatørradiooperatører på øen, hjem til 72, 000 mennesker, har været i stand til at få besked om Marias påvirkning - med nogle rapporter om væltede træer og hustage blæst af.

Både et hold af trinidiske myndigheder og et caribisk katastrofeberedskabshold måtte afbryde rednings- og rehabiliteringsoperationer til Dominica på grund af fortsat intens vind. Begge hold håbede på at flyve ud onsdag i stedet.

US National Hurricane Center advarede om en "potentielt katastrofal" indvirkning, da Maria kørte nordvest mod Jomfruøerne og Puerto Rico tirsdag - med Puerto Ricos guvernør Ricardo Rossello, der beskrev det som "den værste storm i det sidste århundrede."

USA's præsident, Donald Trump, lovede "hjælp" til øens beboere på Twitter, skriver "Puerto Rico bliver hårdt ramt af det nye monster Hurricane. Vær forsigtig, vores hjerter er med dig - vil være der for at hjælpe!"

© 2017 AFP