Key California farm-distrikt afviser guvernørers tunnelplan

En gruppe magtfulde californiske landmænd trak tirsdag deres støtte fra et par massive, 16 milliarder dollars tunneler, der ville have ombygget statens vandsystem i et afgørende træk, der gav et stort slag for projektet, der blev skubbet af guvernør Jerry Brown.

Bestyrelsen for Westlands Water District, landets største leverandør af kunstvandingsvand til gårde, stemte for at trække sin deltagelse tilbage fra projektet efter mere end en times spændte diskussioner og kommentarer fra landmænd, der overvældende konkluderede, at det var for dyrt.

Efter afstemningen John Laird, sekretær for California Natural Resources Agency, sagde, at den aldrende vandinfrastruktur skal moderniseres.

"Undladelse af at handle sætter fremtidig vandforsyningssikkerhed i fare, " sagde han i en erklæring. "Denne afstemning, mens det er skuffende, signalerer på ingen måde afslutningen på projektet kendt som WaterFix.

Tirsdagens afstemning bringer projektets fremtid i fare, potentielt øget en langvarig fejde mellem typisk tørre sydlige og nordlige Californien, hvor meget af statens vand stammer.

Før afstemningen 7-1 i Fresno, Westlands general manager Thomas Birmingham havde opfordret bestyrelsesmedlemmer til at støtte tunnelerne på betingelse af, at føderale embedsmænd spredte omkostningerne mere bredt for at gøre det overkommeligt for distriktet.

"Denne ting dør, "Birmingham fortalte bestyrelsen om beslutningen. "Projektet vil være slut."

Afstemningen var den første blandt flere store vanddistrikter, der allerede har brugt mere end 200 millioner dollars på planlægning af tunnelerne, men som ikke har forpligtet sig til at bære deres del af de store byggeomkostninger.

Vand er en kæmpet ressource i Californien, som fører nationen inden for landbrugsproduktion, dyrker næsten halvdelen af ​​dens frugter, nødder og grøntsager.

Vand til kunstvanding strømmer nu gennem et komplekst system af reservoirer og kanaler, der styres af statslige og føderale embedsmænd, som blev bygget for årtier siden.

Tunnelprojektet kræver, at der bygges to 35-mile lange (56-kilometer-lange) tunneler øst for San Francisco for at levere vand fra Sacramento-floden mest til gårde og byer hundredvis af miles væk i det centrale og det sydlige Californien.

Bagmænd siger, at tunnellerne vil stabilisere delta -strømme, styrke truede fisk og sikre en pålidelig vandforsyning. Kritikere siger, at projektet vil blive brugt til at dræne det nordlige Californien tørt og yderligere skade indfødte fisk.

William Bourdeau, executive vice president hos Harris Farms og et Westlands bestyrelsesmedlem, sagde, at økonomien i projektet ikke stod klart, og at det ikke kom med nogen garanti for, at det ville producere ensartede vandforsyninger år fra nu.

"Vi ville forpligte hundredvis af familiegårde, " sagde Bourdeau uden for mødet. "Det giver ikke økonomisk mening."

I stedet for at lægge ansvaret på de distrikter, der kan nyde godt af tunnelerne, Bourdeau sagde, at den føderale regering skal spille en ledende rolle, som den gjorde for årtier siden, da den byggede det nuværende kompleks af dæmninger og kanaler.

Det magtfulde Westlands-agentur leverer kunstvandingsvand til 1, 000 kvadrat miles (2, 590 kvadratkilometer) i San Joaquin-dalen, noget af landets rigeste landbrugsjord.

Embedsmænd i andre distrikter så Westlands stemme, mens de forbereder sig på at træffe deres beslutninger om projektet, der har været på tegnebrættet i mere end et årti.

Modstandere, der repræsenterer deltabønder, der længe kæmpede mod tunnellerne, betragtede Westlands-afstemningen som en god dag for Californien. De ville foretrække at se penge brugt på at fange californiens stormafstrømning og erstatte utætte toiletter som måder at lette efterspørgslen efter deltavand.

"Jo før vi kan få guvernør Brown til at sætte en stopper for at presse California WaterFix, jo hurtigere vi kan komme til løsninger for californisk vand, " sagde Barbara Barrigan-Parrilla, administrerende direktør for Restore the Delta.

Afstemningen kom en dag efter, at The Associated Press rapporterede statslige planer om at sætte snesevis flere vandkontorer og millioner af familier og landmænd på krogen for at finansiere tunnelerne.

Tilgangen bygger på mangeårige statslige og føderale forsikringer om, at kun vanddistrikter, der søger at deltage, ville betale, i stedet flytte ansvaret til et bredere kredsløb af distrikter.

Brown presser på for at sikre projektet, inden han forlader kontoret næste år. Opkald og e -mails til guvernørens pressekontor for at få kommentarer tirsdag blev ikke straks returneret.

Westlands landmænd havde overvejet at udsætte deres afstemning i håb om at sikre en bedre aftale fra føderale embedsmænd, men Birmingham fortalte dem, at vilkårene sandsynligvis ikke ville ændre sig.

"Der er bare for mange ubekendte, sagde landmand og bestyrelsesmedlem, Larry Enos.

"Den eneste garanti er, når vi gør det, vi skal betale obligationerne. Jeg kan ikke blive tryg ved det i dag."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.