Gletschere mister 9 billioner tons is på et halvt århundrede

Når vi tænker på klimaændringer, en af ​​de første ting, der kommer til at tænke på, er at smelte polarisen. Imidlertid, istab er ikke kun begrænset til polarområderne. Ifølge forskning offentliggjort i dag, gletsjere rundt om i verden har mistet mere end 9000 gigatons (ni billioner tons) is siden 1961, hæve havniveauet med 27 mm.

Et internationalt hold ledet af universitetet i Zürich i Schweiz brugte klassiske glaciologiske feltobservationer kombineret med et væld af informationer fra forskellige satellitmissioner til møjsommeligt at beregne, hvor meget is der er gået tabt eller vundet af 19 forskellige gletsjerområder rundt om i verden.

Deres forskning, udgivet i Natur , afslører, at gletsjere mistede 9625 gigatons is mellem 1961 og 2016.

De største regionale tab var i Alaska, efterfulgt af gletsjere rundt i kanten af ​​Grønlands indlandsis og fra gletsjere i det sydlige Andesbjerg. Betydelige mængder is gik også tabt fra gletsjere i det canadiske og russiske Arktis, samt fra Svalbard.

Gletsjere i tempererede områder som i de europæiske alper og Kaukasus-bjergkæden undgik heller ikke istab, men er for små til at yde et væsentligt bidrag til havniveauet.

Interessant nok, det eneste område, der har fået is i løbet af den 55-årige periode, var det sydvestlige Asien (noteret på kortet som ASW). Her, gletschere samlede 119 gigatons is, men nabolandet Sydøstasien (ASE) tabte omkring det samme beløb, 112 gigatons.

ESA's Climate Change Initiative – et forskningsprogram fokuseret på at generere globale datasæt til nøglekomponenterne i Jordens klima, kendt som essentielle klimavariabler – var også nøglen til forskningen.

Initiativets gletscherprojekt, sammen med ESA's tidligere GlobGlacier-projekt, givet gletscherkonturer og information om ismasseændringer for tusindvis af individuelle gletschere.

Frank Paul, medforfatter til undersøgelsen forklarer, "Gletscherkonturer er nødvendige for at lave præcise beregninger for de pågældende områder. Hidtil har denne information kom hovedsageligt fra de amerikanske Landsat-satellitter, de data, hvorfra de leveres til europæiske brugere under ESA's Tredjeparts missionsaftale.

"I fremtiden, Copernicus Sentinel-2 missionen, i særdeleshed, vil i stigende grad bidrage til den præcise overvågning af gletscherskifte."

Digitale højdemodeller, som giver topografiske detaljer om en region, blev beregnet ved hjælp af information fra Japan Aerospace Exploration Agencys ASTER-sensor på US Terra-missionen og Tysklands TanDEM-X-mission. Begge kilder blev behandlet inden for Glaciers Climate Change Initiative og andre projekter.

Disse data, sammen med den omfattende glaciologiske database udarbejdet af World Glacier Monitoring Service, gjorde det muligt for forskerne at rekonstruere ændringer i istykkelsen på 19.000 gletsjere verden over.

Ved at kombinere disse målemetoder og have det nye omfattende datasæt, forskerne kunne vurdere, hvor meget is der gik tabt hvert år i alle bjergområder siden 1960'erne.

De glaciologiske målinger i marken gav årlige udsving, mens satellitdata tillod dem at bestemme istab over flere år eller årtier.

Forskningsleder, Michael Zemp, sagde, "Selvom vi nu kan tilbyde klar information om, hvor meget is hver region med gletsjere har mistet, det er også vigtigt at bemærke, at tabsraten er steget markant i løbet af de sidste 30 år. Vi mister i øjeblikket i alt 335 milliarder tons is om året, svarende til en stigning i havniveauet på næsten 1 mm om året."

Mens opvarmning af havvand stadig er den vigtigste drivkraft for stigning i havniveauet, smeltende gletsjeris er den næststørste bidragyder til stigende have.

Dr. Zemp tilføjede, "Med andre ord, hvert eneste år mister vi omkring tre gange mængden af ​​al is, der er lagret i de europæiske alper, og dette tegner sig for omkring 30 % af den nuværende stigning i havniveauet."

Jorden rundt, forsvindende gletsjere betyder også i sidste ende mindre vand for millioner af mennesker, mindre vandkraft og mindre vand til afgrøder. Mens smeltende gletschere også resulterer i havniveaustigning, de øger kritisk risikoen for andre naturlige farer såsom gletsjer-søudbrud og relaterede affaldsstrømme.

Det tempo, hvormed gletschere taber masse på lang sigt, er meget vigtigt for at træffe informerede fremtidige tilpasningsbeslutninger. Denne form for information, derfor, er afgørende for internationale organer, der vurderer klimaændringer, såsom det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Mark Drinkwater, Seniorrådgiver om kryosfære og klima hos ESA, tilføjet, "I betragtning af de socioøkonomiske konsekvenser, gletsjernes skæbne i et fremtidigt klima er noget, ESA ser alvorligt."

"Det er grundlæggende, at vi bygger på eksisterende overvågningskapaciteter ved at bruge observationer fra EF's Copernicus Sentinel-missioner, og andre ESA- og tredjepartsmissionsmissioner. Deres data giver os afgørende mulighed for at opbygge et robust klimaperspektiv for at afsløre regionale og år-til-år fluktuationer af gletsjere og andre dele af kryosfæren, såsom snedække, havisen og indlandsisen."