Foreslået grænsemur vil skade Texas planter og dyr, siger videnskabsmænd

I den seneste peer-reviewede publikation om de potentielle påvirkninger af en grænsemur på planter og dyr, bevaringsbiologer, ledet af et par videnskabsmænd fra University of Texas i Austin, sige, at grænsemure truer med at skade truede Texas-planter og dyr og forårsage problemer for regionens voksende økoturismeindustri.

I et brev, der blev offentliggjort mandag d Grænser for økologi og miljø , Norma Fowler og Tim Keitt, begge professorer ved Institut for Integrativ Biologi, undersøge, hvad der ville ske, hvis flere af Texas' omkring 1, 200 miles af grænsen til Mexico skulle afspærres, bidrager til ødelæggelse af levesteder, habitatfragmentering og økosystemskader. Andre stater har kortere grænser end Texas har og flere barrierer er allerede på plads; i Texas, der er mure langs kun omkring 100 miles af grænsen til Mexico. Kongressen har netop fritaget Santa Ana National Wildlife Refuge fra det nye hegnsprojekt, men mange miles af nye barrierer skal bygges på andre føderale lande, hvoraf de fleste er en del af Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge.

"Indtil nu, muren er enten gået gennem byer eller ørkener. Det er Rio Grande, vi taler om her. Det er helt anderledes, " sagde Fowler. "Vi har høj biodiversitet på grund af floden og fordi Texas strækker sig så langt sydpå. Jeg og andre Texas-biologer er meget bekymrede over den indvirkning, dette vil have på vores rige naturarv."

Baseret på en videnskabelig litteraturgennemgang af 14 andre publikationer, herunder nogle, der så på virkningerne af eksisterende mure og hegn på grænsen, forfatterne skitserede flere bekymringer om den foreslåede mur, herunder ødelæggelse og nedbrydning af levesteder forårsaget af konstruktionen af ​​muren og vejene på begge sider af muren. Af særlig bekymring er skader på Tamaulipan-tornkrat, et engang rigeligt og nu mere og mere sjældent økosystem i det sydlige Texas. Mange organismer i det sydlige Texas er afhængige af dette økosystem, men det forsvinder langsomt som byer, gårde og rancher fortrænger tjørnekratten. De levende ting, der er afhængige af det, ville miste adgang til nogle af de sidste resterende pletter i Texas, hvis muren blev bygget, sagde Fowler.

En mur ville også påvirke andre arter. Den truede vildblomst Zapata blærepod vokser præcis, hvor barriererne foreslås bygget, det samme gør den truede whiskerbush-kaktus. Oceloten, en lille indfødt vildkat, der er opført som en truet art, har allerede lidt af alvorligt tab af levesteder; Texas Parks and Wildlife Department anslår, at der ikke er mere end 120 tilbage i Texas, og videnskabsmænd bekymrer sig om, at muren yderligere vil udtømme deres antal. Med habitatfragmentering, væggen kunne afskære ocelot, såvel som sortbjørn, populationer i Texas og Mexico fra andre medlemmer af deres art, efterlader nogle populationer for små til at bestå. Der ville være yderligere skade på planter, hvis de bestøvere og frøspredende dyr, som planter er afhængige af, ikke kunne krydse barrieren.

Forskere udtrykte også bekymring over et andet aspekt af projektet. Fordi muren sandsynligvis ikke vil blive bygget på flodslettet i Rio Grande, det skal sættes tilbage fra floden, nogle gange med mere end en kilometer. Dette har potentiale til at skade det værdifulde økosystem langs floden, afskære organismer, der skal komme til floden, og forhindre folk i at få adgang til adskillige dyrereservater langs floden, der bruges til økoturisme.

"Selv små segmenter af nye mure på føderale lande vil ødelægge levesteder og lokal rekreation og økoturisme, " sagde Keitt, også professor i integrativ biologi.

Lower Rio Grande River Valley er i øjeblikket en topdestination for fuglekiggere, fordi sjældne tropiske fugle såsom den grønne jay og Altamira oriole er blandt dem, der frekventerer området. En undersøgelse fra 2011 fra Texas A&M University vurderede, at økoturisme, mest fra fuglekiggere, genereret mere end $344 millioner i økonomisk aktivitet alene i Lower Rio Grande Valley.

"Hvis økoturismen falder markant, fordi adgangen til fredninger er blevet forhindret, der kan være negative økonomiske konsekvenser for regionen, " hedder det i brevet. "På den anden side, hvis barriererne ikke er langt nok fra floden, de kan fange dyreliv, der flygter fra oversvømmelser, og kan endda fungere som diger, som har tendens til at øge nedstrøms oversvømmelser."

Forskere udtrykte også bekymring over, at projektet er undtaget fra krav om miljøvurdering.

"Negative påvirkninger kan mindskes ved at begrænse omfanget af fysiske barrierer og tilhørende veje, udforme barrierer for at tillade dyrs passage og erstatte mindre biologisk skadelige metoder, såsom elektroniske sensorer, for fysiske barrierer, " står der i brevet.

Olivia Schmidt, også fra UT Austin, Martin Terry fra Sul Ross State University og Keeper Trout fra Cactus Conservation Institute er også forfattere til brevet.