Advarsel om klimaændringer fra kollapsede gamle byer

Hvorfor kollapsede nogle gamle khmer- og mesoamerikanske byer mellem 900-1500 e.Kr., mens deres landlige omgivelser fortsatte med at blomstre? Forsætlig tilpasning til klimaforandrede forhold kan være svaret, foreslår en ny undersøgelse, som tilbyder lektioner for i dag.

Byer og deres bagland skal opbygge modstandskraft for at overleve klimastress; dette er den alvorlige advarsel, der stammer fra en undersøgelse af gamle civilisationer og klimaændringer.

Fra 900 til 1500 e.Kr. Khmer-byer på fastlandet i Sydøstasien (inklusive Angkor) og Maya-byer i Mesoamerika kollapsede, falder sammen med perioder med intens klimavariation. Mens de ceremonielle og administrative bykerner i mange byer blev forladt, de omkringliggende samfund kan have holdt ud på grund af langsigtede investeringer i modstandsdygtige landskaber.

"De skabte omfattende landskaber af terrasserede og bundede (inddæmmede for at kontrollere vandstrømmen) landbrugsmarker, der fungerede som massive dræn for vand, sediment og næringsstoffer, " sagde hovedforfatter lektor Daniel Penny, fra University of Sydney School of Geosciences.

"Denne langsigtede investering i jordens frugtbarhed og fangst og opbevaring af vandressourcer kan have givet nogle samfund mulighed for at fortsætte længe efter, at bykernerne var blevet forladt." Han og hans kollega ved University of Texas i Austin, Professor Timothy Beach, kom til denne konklusion via en gennemgang af relevante arkæologiske og miljømæssige oplysninger fra Sydøstasien og Mesoamerika.

I den antikke by Angkor i det moderne Cambodja, for eksempel, den administrative og ceremonielle kerne blev gradvist forladt gennem flere årtier, kulminerede i en række katastrofale tørkeperioder i det 14. og 15. århundrede, men de omkringliggende landbrugslandskaber kan have bestået gennem disse episoder med klimastress.

Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , deres undersøgelse giver en groft køreplan for modstandsdygtighed over for klimaændringer.

Lektioner for landdistrikter og byer i Australien

Disse historiske tilfælde af bykollaps understreger, at langsigtede og storstilede investeringer i landskabsmodstandsdygtighed - såsom forbedring af vandlagring og -retention, forbedring af jordens frugtbarhed, og sikring af biodiversitet - kan bedre gøre både by- og landsamfund i stand til at tolerere perioder med klimatisk stress. Det mellemstatslige panel om klimaændringer mener, at dette vil blive hyppigere og mere intenst i mange dele af verden i løbet af det kommende århundrede.

"Vi tænker ofte på disse historiske begivenheder som katastrofer, men de har også meget at lære os om vedholdenhed, modstandsdygtighed og kontinuitet i lyset af klimavariabilitet, " sagde lektor Penny.