Katastrofehjælp og psykologien bag begivenheder, der er en gang i livet

I kølvandet på orkanen Katrina, min fjerde klasse indsamlede penge til Røde Kors ved at sælge gummiarmbånd. Vi stillede op i cafeteriet for at købe dem, går sammen som en skole for at støtte ofrene for en "once in a lifetime" begivenhed.

Så i 2012, Orkanen Sandy ramte New York City. Jeg undersøgte billeder af oversvømmede lejligheder og beskadigede butikker. Det kendte ved det - en atypisk storm, der piskede en hel kystlinje - føltes ildevarslende. I stedet for en diskret, ukarakteristisk oplevelse, Orkanen Sandy hang i luften som en varsel. I det meste af mit liv, New York City var fast og pålideligt ude af den direkte vej for de fleste orkaner.

Et par uger siden, Orkanen Ida ramte New Orleans, før den spiralerede op langs østkysten til New York City og videre. De fleste store nyhedspublikationer kaldte det ikke en "once in a lifetime" begivenhed - seksten år efter Katrina, transformative orkaner er for almindelige til at blive kronet med sådan et hyperbolsk epitet. Det er årstidsbestemte mareridt, i bedste fald, og ugentlige mareridt, i værste fald. De dage er forbi, hvor en kategori fem-orkan var enestående, og en orkan i New York City var en fantasikrise.

På trods af stigende forekomst og sværhedsgrad, de fleste steder i USA er sørgeligt underforberedt på naturkatastrofer. Klimaforandringerne er her, men vores opmærksomhed og ressourcer tildeles gentagne gange kun ét kapitel i en klimabegivenhed:kriserespons. Vi mobiliserer hurtigt i kølvandet, men vi undlader ofte at erkende, at naturkatastrofer er år undervejs. Den strukturelle påvirkning af en enkelt storm kan variere meget baseret på infrastrukturplanlægning og investering i naturkatastroferforebyggelse.

Der var et kort vindue til at forberede sig på orkanen Ida. First responders blev informeret, lokale regeringer kunne proaktivt vejlede borgere, og modtagelige beboere kunne klargøre deres familier og deres ejendom. Men et par dages advarsel kan kun gå så vidt; da Ida slog, hele samfund forblev sårbare. På tværs af stater, førstehjælpere skyndte sig for at afhjælpe de umiddelbare kriser, hvor det var muligt, men den underliggende infrastruktur havde allerede svigtet dem.

Nu, samfund, der er påvirket af Ida, står over for katastrofens andet ben – det langsigtede opsving. De varige konsekvenser af stormen er begyndt at vise sig:strømafbrydelse, oversvømmelse, dagrenovation, genopbygning af hjemmet, sult, og mere. Det haster ubestrideligt at løse disse problemer. På samme tid, med ødelagt infrastruktur, der er en chance for at genforestille, hvordan genopbygningen ser ud.

For ofte, krisehjælp og langsigtet planlægning betragtes unødigt som afvejninger. En Louisiana-baseret virksomhed, PosiGen, viser et alternativ til den tankegang.

PosiGen er et solcellefirma i Louisiana, der har udstyret 12, 000 husstande med lav til moderat indkomst i hele landet med solpaneler siden 2011. Indledende rapporter viser, at de fleste af PosiGens solsystemer overlevede orkanen Ida. Faktisk, solpanelerne "stormhærdede" tagene, hvilket betyder, at tage med solpaneler var bedre stillet end dem uden.

Ud over, mange PosiGen-kunder er "klar til batteriopbevaring, " hvilket betyder, at solpanelerne nemt kan tilsluttes direkte til en stor, batteri i hjemmet. I dagtimerne, tagsolpaneler oplader batterierne. Kunder kan derefter aflade batterierne for at forsyne deres hjem og elektronik til om aftenen, også selvom elledningerne er nede. Det er en strategisk måde hurtigt at genindsætte elektricitet og samtidig investere i fremtidig modstandskraft.

Den primære barriere for at installere batterier er finansiering. I dag, PosiGen installerer solpaneler og tagdækning, som den mobiliserer på fuld kapacitet for at forsøge at imødekomme behovene i lokalsamfund i Louisiana. Den nødvendige finansiering for at anskaffe batterier ligger uden for PosiGens umiddelbare driftsbudget. Virksomheden ville være nødt til at anmode regeringen og søge støtte fra Department of Energy (DOE) eller Federal Emergency Management Agency (FEMA) for at mobilisere denne mængde kapital.

Føderale agenturer, ligesom DOE, tendens til at finansiere projekter langsomt, og denne form for projekt kan være uden for FEMA's rammer. Det er en udfordring at få adgang til presserende infrastrukturfinansiering. Vores statslige institutioner og politiske tiltag er ikke bygget til at imødekomme hastighed, varighed, og holdbarhed på samme tid. I øvrigt, vi ser normalt ikke wipeout-katastrofer som muligheder for hurtigt at genopbygge for klimaresiliens. De bliver forståeligt nok behandlet som humanitære kriser. Men indtil for nylig, vi havde malet disse katastrofale storme som "once in a lifetime" begivenheder.

Hvis vi tænker på klimabegivenheder som orkanen Katrina, Orkanen Sandy eller orkanen Ida som engangshændelser, det tilskynder til hurtige løsninger til infrastruktur. I den sammenhæng, meningsfuld investering i en klimabestandig fremtid er unødvendig, fordi naturkatastrofer kan betragtes som uregelmæssigheder. "Once in a lifetime"-tænkning virker ikke i klimaændringernes æra, og vi skal tilpasse os derefter. Den næste orkan er måske i næste uge. Hvor mange gange skal vores lokalsamfund lide, før vi omstiller vores tankegang og ser katastrofeberedskab og klimaplanlægning som en i det samme?

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.