Klima og vand i et foranderligt Afrika

Det følgende er et uddrag fra en artikel, der oprindeligt er publiceret i et specialnummer af tidsskriftet Daedalus fra American Academy of Arts and Sciences.

Afrika er i centrum for den globale vandproblemer og klimatiske omvæltninger. Afrika indeholder det største antal mindst udviklede lande på ethvert kontinent, den mest sørgelige sanitetsinfrastruktur, og den højeste andel af mennesker i stærkt vejrafhængig beskæftigelse på landet. Det er her, på grund af den globale opvarmning, afgrødeudbyttet forventes at falde kraftigst; Havniveaustigninger langs den afrikanske kyst er allerede højere end planeternes gennemsnit. Afrikas pastoralistsamfund er de største på Jorden og omfatter omkring en femtedel af dets befolkning; vejrvariationer definerer den nomadiske livsstil, tilbyder mange belønninger, men især i en tid med usikkerhed, også eksistentielle risici. Stadig mere uregelmæssige nedbørsmønstre er især skræmmende, da intet kontinent har mindre reservoirkapacitet til vandlagring. Kontinentet er fortsat den mest marginale udleder af drivhusgasser, men har måske det største uudnyttede potentiale for vedvarende energikilder:geotermisk, vind, hydro, og, først og fremmest, solenergi. Dette nummer af Dædalus, med dens brede, tværfagligt fokus, afspejler dybden og bredden af ​​disse udfordringer.

Alvorlige bekymringer om Afrikas klima og tørhed - eller, mere korrekt, nedbørsvariabilitet - er ikke nye, men har formet ydre dispositioner over for det sociale, økonomisk, og kontinentets politiske potentiale i de sidste tre århundreder. Historielinjer om Afrikas uberegnelige geografi og naturressourcebase var centrale i forklaringen af ​​den aftagende og voksende imperialistiske ambitioner på og for kontinentet. De hvilede på tvivlsomme antagelser dengang og gør det stadig ofte i dag. I modsætning til, hvad der antydes af overfloden af ​​politiske rapporter, der fremkalder kommende "klimakonflikter" og "vandkrige" i Afrikas tørre områder (uden megen empirisk dokumentation eller analytisk sammenhæng), Afrika er hverken det tørreste kontinent på jorden, den indeholder heller ikke det højeste antal vandstressede tilstande. Meget af modelleringen af ​​Centralafrika og Sahel er underskåret af mangel på data, aktuel og historisk, som ville være påkrævet for at underbygge det undergangssprog om ørkendannelse, krympning af agerjord, og umuligheden af ​​at drive landbrug eller hyrde af dyr. I øvrigt, optagethed af absolutte niveauer af nedbør eller fugtindhold i afrikansk jord, hvor vigtige disse er, risikerer at blokere det velsagtens endnu mere afgørende spørgsmål om fordeling af vandet.

Den lange tradition for at ramme Afrika gennem linsen af ​​miljømæssig determinisme fører fortsat en stor del af det epistemiske og politiske samfund til at nærme sig kontinentet som et passivt offer, der utilsigtet kan forværre dets problemer. Mens der normalt henvises til, hvordan Afrikas befolkning vokser hurtigt, gennemsnitlige plotstørrelser i sårbare områder er faldende, og sygdommen breder sig, den implicitte antagelse er en, hvor tallene kan ændre sig, men tendenserne (i retning af større sårbarhed) og Afrikas grundlæggende karakter – dets svaghed og skrøbelighed – gør det ikke. Essayene i dette nummer giver et øjebliksbillede af, hvorfor der bør stilles spørgsmålstegn ved denne karakteristik. De kommer med vigtige forslag til at genoverveje de måder, hvorpå et Afrika kan håndtere stigende temperaturer, stigende havniveauer, og øget nedbørsvariabilitet.

Bidragene her udfordrer konventionelle tilgange til vand, energi, og fødevaresikkerhed (og i sidste ende politisk stabilitet) som overvejende bestemt af den samlede tilgængelighed af ressourcer i et bestemt socialt system. Udbudsbegrænsninger er forvarslerne for dystopiske knas i opfattelsen af ​​(neo-)malthusianere, der frygter, at biofysik og demografi udgør "grænser for vækst" (dvs. et loft over, hvor meget der kan produceres), som vi ignorerer på vores fare i lyset af eskalerende klimaændringer. Tilsvarende fikseret på spøgelset af kaos og dysfunktionelle institutioner fremkaldt af knaphed, "Africa Rising"-diskursen hævder, at teknologioverførsel og tilvejebringelse af udenlandsk kapital tilbyder afrikanske iværksættere og afrikanske "smarte byer, "såsom Kigali og (dele af) Nairobi og Lagos, muligheder for at undslippe den malthusianske fælde ved at øge den samlede tilgængelighed af sparsomme varer:kredit, bolig, mad, vand, og så videre. De resulterende forskrifter for politik er derfor næsten udelukkende opbygget i funktion af at styrke (kvantificerbart) udbud. Dette er et bekymrende nostrum med en sørgelig track record på tværs af kontinentet, som Jackie King og Cate Brown minder os om i denne samling. Ikke desto mindre, dets tilhængere hævder, at Afrikas grundlæggende problem er, at der er for få ressourcer.

Derved, begge disse måder at forestille sig Afrika forsømmer de vidt divergerende historiske erfaringer, som forskellige mennesker har med skiftende ressourceniveauer i deres samfund og de forskellige betydninger, som forskellige sociale grupper knytter til knaphed:det biofysiske og det sociale "samproduceres"; den ene skaber ikke blot - som en uafhængig variabel - den anden. Veteranobservatører af økosystemerne, hvori dyrkere og pastoralister forfølger deres levebrød, har længe advaret om, at den forsimplede optagethed af tilgængelighed maskerer komplekse og flerlagede interaktioner mellem forskellige samfund og deres omgivelser. Med historikeren Sara Berrys ord:"Generaliseringer om landbrugspraksis og præstationer i Afrika er problematiske, ikke kun fordi pålidelige kvantitative beviser er knappe, men også fordi de tilgængelige data hviler på vildledende eller åbenlyst restriktive antagelser om den sociale organisering af landdistrikternes økonomiske aktivitet." Fikseringen med dæmninger, vandingskanaler, og mobilapps som en deus ex machina til at løse tilgængelighedsbegrænsninger - i stedet for at søge at forstå, hvordan miljøændringer afspejler omorganiseringer af sociale relationer, og sociale relationer, på tur, manifesterer sig i græsningsarealer og floders biokemi - det har store omkostninger. I sit essay, Leila Harris bemærker uinteressen for forsyningscentrerede tilgange i de kvotidiske strategier, som samfund implementerer for at håndtere vandusikkerhed:"Uden at have kendskab til disse daglige realiteter, vi kan gå glip af muligheder for at styrke nogle gavnlige sociale praksisser, eller til gengæld kan forværre aspekter af de kontekstuelle realiteter, der bidrager til manglende adgang til sikkert og økonomisk overkommeligt vand for alle."

Malthusian og Africa Rising-fortællinger ignorerer praktisk talt politisk deltagelse og sociale relationer som bestemmende faktorer for, hvordan klimaændringer påvirker Afrika – det centrale i tilgængelighed i modsætning til tilgængelighed. De udelader vigtigheden af ​​afrikanske aktørers dynamiske tilpasning, ikke kun til klimatiske processer, men samtidig til reimaginations og institutionaliseringer af disse processer. Et perspektiv, der fremhæver sidstnævnte, tager ikke hensyn til forsyning (af vand, mad, teknologi, og så videre) som en selvforklarende, neutral kendsgerning skabt af naturen, stater eller markeder. I stedet, den forstår udbud som et socialt forhold, der er endogent for forskellige politiske ordener:konstrueret af nogle mennesker for nogle mennesker og, dermed, ofte genstand for anfægtelse og et instrument til dominans. Dette understreger betydningen af ​​fordelingshensyn og politisk kamp i udformningen af ​​"miljøspørgsmål".

I øvrigt, den henleder opmærksomheden på rækken af ​​ikke-deterministiske og kreative interaktioner, afrikanske aktører har med deres miljøer:den omformer dem som geniale sociale agenter, som aktivt nyfortolker og modstår ydre kræfter, der påvirker deres forhold til vand og klima lokalt. At flytte fokus til de afrikanske samfunds levede oplevelser og ideer i forhold til deres miljøer er derfor afgørende. Som King og Brown udtaler i deres papir om "levende floder" forvaltet gennem interkommunitær dialog snarere end videnskabeligt objektive dekreter:"Vi forstår, at valget af, hvad den fremtidige tilstand [af hvordan man håndterer knappe vandkilder] skal være, ikke er et videnskabeligt en; der er ikke noget magisk tal, der repræsenterer, hvor meget vand der skal efterlades i en flod for at holde den sund." Konsekvensen af ​​denne vægt på deltagelse og dialog er, at usikkerhed og at opgive myten om en positivistisk løsning kan føre til nye former for socialt liv, fælles mening, og samarbejde, især i en tid med seismiske ændringer. Essayerne i denne samling understreger de måder, hvorpå forskellige samfund, byer, og stater giver allerede mening i et Afrika i forandring og placerer sig proaktivt i en foranderlig verden.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.