Homo naledi havde slidstærke kindtænder

Homo naledis relativt højere og mere slidstærke kindtænder gjorde det muligt for den at få en meget mere slibende kost end andre sydafrikanske homininer. Dette er resultatet af en nylig undersøgelse foretaget af forskere fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, University of Durham i Storbritannien og University of Arkansas i USA. Forskerne konkluderer, at Homo naledi kan have spist en meget mere grusom kost end andre sydafrikanske homininer.

Pattedyr, der spiser mad, der skal skæres, som blade og græsser, have skarpere, mere komplekse kindtænder (dvs. flere spidser og toppe), mens pattedyr, der spiser mad, der skal knuses, som frugt og nødder, have kedeligere, mindre komplekse kindtænder. Forskerne brugte en teknik kendt som dental topografi til at måle molar skarphed, kompleksitet, og andre aspekter af tandformen i sydafrikanske homininer for at rekonstruere kosten af ​​Homo naledi.

Forskerne fandt ingen forskel i skarphed eller kompleksitet mellem kindtænderne af Homo naledi og andre sydafrikanske homininer, antyder, at de spiste fødevarer med lignende mekaniske egenskaber. Imidlertid, Homo naledi havde relativt højere, mere slidstærke kindtænder end andre sydafrikanske homininer, tyder på, at dens tænder var tilpasset til at indtage fødevarer, der slidte tænderne hurtigere. "Vi tror, ​​at Homo naledi må have spist mad dækket af støv eller gryn, eller muligvis spiste planter indeholdende masser af defensive silicapartikler, kendt som phytoliths, " sagde Michael Berthaume fra Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology og Durham University, en af ​​forfatterne til undersøgelsen.

Beskyttelse mod grove kostvaner

Planter producerer phytoliths eller 'plantesten' for at forsøge at forhindre dyr i at spise for meget af dem. Dyr som græsædende antiloper, der lever i tørre, og derfor grynet, miljøer har høje kronede kindtænder for at sætte dem i stand til at spise kost tung i plantesten og grus uden at slide deres tænder væk for meget.

Resultaterne af denne undersøgelse tyder på, at Homo naledi kan have udviklet en lignende strategi, og spiste derfor en anden diæt end andre sydafrikanske homininer. "Dette giver støtte til ideen om, at Homo naledi, med dens blanding af træk fra tidligere og senere homininer, var økologisk adskilt fra andre sydafrikanske homininer, " tilføjede Berthaume.