Tranebæravlere tærer på fosfor

Ved Thanksgiving, mange amerikanere ser frem til at spise stegt kalkun, græskar tærte, og syrlige røde tranebær. For at fodre den appetit, tranebæravl er big business. I Massachusetts, tranebær er den mest værdifulde madafgrøde. Commonwealths avlere står for en fjerdedel af den amerikanske tranebærforsyning.

Vand spiller en stor rolle i tranebæravl. Ved høsttid, tranebæravlere oversvømmer deres marker (tranebærmoser), så bærene vil flyde for let at samles. Avlerne kan også oversvømme deres marker for at beskytte planterne mod frost om vinteren.

Alt dette vand udgør et problem for tranebærproducenter. Fosfor forlader tranebærfarmen, når vandet løber fra de oversvømmede marker. Tranebærfarme er blevet identificeret som en kilde til overskydende fosfor i nogle Massachusetts søer. Da tranebæravlere er afhængige af fortsat adgang til vand af god kvalitet til deres drift, de skal finde måder at begrænse bevægelsen af ​​fosfor fra deres gårde.

Fosfor er et vigtigt næringsstof, der ofte tilsættes tranebærmarker som gødning. Det er også naturligt til stede i vandige økosystemer. Men for meget får alger til at vokse hurtigere, end økosystemerne kan håndtere. Disse store vækster af alger, kaldet algeopblomstring, kan i alvorlig grad reducere eller fjerne ilt i vandet. Dette fører til sygdom og død for et stort antal fisk.

Disse bekymringer fik et hold af Massachusetts-baserede forskere til at undersøge måder at reducere mængden af ​​fosfor, der forlader tranebærfarme. Undersøgelsen blev udført af Casey Kennedy fra US Department of Agriculture - Agricultural Research Service og kolleger ved USDA-ARS og University of Massachusetts.

Forskerne tilføjede fem kemiske forbindelser, eller salte, til overfladevand, der bruges til tranebærproduktion. Disse salte blev valgt, fordi de allerede var kendt for at være gode til at fange fosfor. Ud over at påføre saltene på vandprøver i laboratoriet, forskerne påførte også salte direkte på damme forbundet med tranebærmoser ved hjælp af en sandpram. Dette er en proces, som tranebærbønder også kunne bruge på deres damme.

"Et af vores mål var at hjælpe avlere med at håndtere fosfortab på egen hånd, " sagde Kennedy. "Så undersøgelsen blev udført ved hjælp af metoder, der nemt kunne bruges af avlere."

Forskerne konkluderede, at aluminiumsulfat syntes at være det bedst egnede salt til opgaven. Aluminiumsulfat var effektivt til at reducere fosfor med 78-93%, når det blev påført i en koncentration, der er omkostningseffektiv for landmænd at bruge.

Når man tilføjer et nyt stof til et økosystem, imidlertid, det er vigtigt at være opmærksom på utilsigtede, skadelige virkninger. Kennedy bemærkede, "Tranebæret er en vådområdeplante, der naturligt er tilpasset relativt høje koncentrationer af aluminium i jorden. Så det kan være muligt at påføre aluminiumsulfat direkte på moserne uden at påvirke produktionen af ​​tranebær negativt. Indtil da, vi har demonstreret, at denne teknik kan bruges til at fange fosfor i holdedamme, hvilket resulterer i renere vand til frigivelse nedstrøms."

Mere forskning er nødvendig for bedre at forstå, hvordan aluminium overføres fra jord til vand til planter. Hvis alt går godt, vi kan fortsætte med at være taknemmelige for et bevaret miljø samt tranebær til vores fest i mange år fremover.