EPA hører bekymringer om klimaet i hjertet af kullandet

Efter mere end fire årtier som kulminearbejder, Stanley Sturgill trådte ind i et udsmykket værelse i West Virginias hovedstad tirsdag for at levere et skarpt budskab til Trump-administrationen:Klimaforandringerne er reelle og fortsat afbrænding af det beskidte fossile brændstof skader fremtidige generationer.

Han var blandt dusinvis, der sagde deres mening ved en offentlig høring om den påtænkte ophævelse af en plan fra Obama-æraen om at begrænse kulstofemissioner, der opvarmer planeten. Environmental Protection Agency afholdt den eneste planlagte høring om ændringen af ​​politikken i Charleston, hovedstaden i en stat, der er stærkt afhængig af kulminedrift. Høringen forventedes at vare to dage.

Der var advarsler fra den anden side, også - at reglerne truer med at kvæle levebrød i kulland og øge folks energiomkostninger. Men på trods af høringens lokalitet, de bekymrede over klimaforandringerne fyldte høresalen.

Sturgill, hvem sagde han lider af sort lungesygdom, ønskede Clean Power Plan opretholdt for hans tre børnebørn og tre oldebørn. Han og hans kone kørte flere timer fra Lynch, Kentucky, at tale, fordi "vi kan være gamle, men vi elsker stadig at leve."

"Nu for at være realistisk, tror jeg virkelig, at administrationen bekymrer sig om, hvad denne gamle slidte kulminearbejder har at sige?" spurgte Sturgill, 72, der indrømmede, at hans miljøvenlige synspunkter ikke var populære i hans hjemby. "Jeg ved det ikke. Jeg tvivler virkelig på det. Men jeg var nødt til at være her, og så længe jeg kan trække vejret, Jeg vil fortsætte med at arbejde for at bekæmpe klimaændringer og beskytte det land og det land, jeg elsker."

Clean Power Plan forsøgte at reducere brugen af ​​det mest beskidte fossile brændstof, men trådte aldrig i kraft på grund af retssager anlagt af kulselskaber og konservativt orienterede stater. Kulfyrede kraftværker er en vigtig kilde til de kulstofemissioner, der driver klimaændringerne.

Blandt dem, der vidnede tirsdag, var Bob Murray, administrerende direktør Murray Energy Corp. Han hånede Obama-planen som et ulovligt magtgreb, der har kostet kulminearbejdere deres job. Omkring to dusin af Murrays ansatte sad blandt publikum, mens stadig flere minearbejdere deltog i pro-kulstævner uden for Capitol.

"The Clean Power Plan ville ødelægge kulfyret elproduktion i Amerika, " sagde Murray, hvis virksomhed beskæftiger 5, 200 minearbejdere og har 14 aktive kulminer. "Dette ville pålægge energisektoren og amerikanske forbrugere enorme omkostninger."

West Virginia er især blevet hårdt ramt af årtiers tilbagegang i kulindustrien, miste tusindvis af arbejdspladser. Imidlertid, Energimarkedsanalytikere siger, at nedgangen i kulpriserne i høj grad har været drevet af konkurrence fra billigere, renere brændende naturgas, ikke statslige regler.

American Petroleum Institute-konsulent Jack Harrison fortalte EPA, at enhver udskiftning af Clean Power Plan "bør overveje stater, der er afhængige af naturgas" og nye teknologier, der reducerer emissioner.

Under Obama-administrationen, EPA holdt fire flerdages offentlige høringer - i Washington, Atlanta, Pittsburgh og Denver – for at indsamle feedback, før de udsender Clean Power Plan i 2015. Omkring to dusin konservativt orienterede stater og et batteri af fossilbrændstofselskaber sagsøgte straks, forhindrer kulstofreduktionsplanen i at træde i kraft før valget af præsident Donald Trump, der som kandidat lovede at ophæve den.

til at lede EPA, Trump udnævnte Scott Pruitt, en tidligere statsadvokat i Oklahoma, som var blandt dem, der kæmpede mod Clean Power Plan i retten. Pruitt har gjort det til en prioritet at forsinke og omgøre de seneste miljøbestemmelser, der skader overskuddet for kul- og petrokemiske virksomheder.

Selvom Trump, Pruitt og andre har givet miljølovgivningen skylden for tabet af kulminearbejde, det accelererende skifte af elektriske forsyninger, der bruger billigere og renere brændende naturgas, er en primær synder.

Pruitt har også forsøgt at så tvivl om klimaforskernes konsensus om, at den fortsatte afbrænding af fossile brændstoffer er hoveddrivkraften bag global opvarmning. Forskere siger, at klimaændringer allerede har udløst stigende hav og mere ekstremt vejr, inklusive dræbende hedebølger, forværret tørke og voldsom regn.

Pruitt deltog ikke i tirsdagens offentlige høring, som blev ledet af EPA-medarbejdere. Men selv med høringen afholdt i hjertet af kullandet, de fleste talere sagde, at de støttede grænser for kulstofemissioner.

Sierra Clubs klimapolitiske direktør, Liz Perera, fortalte dem, at den foreslåede ophævelse ignorerer den videnskabelige virkelighed.

"Dette handler om den slags verden, vi ønsker at efterlade til vores børn, " hun sagde.

Miljøaktivist Vicki Mattson fra Athen, Ohio, sagde, at hendes hjemamt har fire solenergiinstallationsfirmaer. Ren energi vil skabe velbetalte nye job, hun sagde.

"Vi skal alle se på sol og vind, " sagde Mattson. "Ren magt er fremtiden. Vi kan slutte os til resten af ​​verden eller blive efterladt."

Sturgill, den pensionerede minearbejder, sagde, at EPA under Trump-administrationen beskyttede fossilbrændstofindustriens overskud på bekostning af miljøet og sundheden for amerikanere, der skal indånde forurenet luft.

Han fortalte et indiansk ordsprog, og opfordrede EPA's politiske beslutningstagere til at tage det til sig:"Når det sidste træ bliver fældet, den sidste fisk, der blev spist, og den sidste strøm forgiftet, først da vil du indse, at du ikke kan spise penge."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.