Tusindvis af tons havforurening kan reddes ved at ændre vaskevaner

En ny undersøgelse har afsløret, at næsten 13, 000 tons mikrofiber, svarende til to skraldebiler hver dag, udsendes hvert år til europæiske havmiljøer - men dette kan reduceres med hele 30%, hvis vi foretager en lille ændring af vores vasketøjsvaner.

Resultaterne er blevet offentliggjort af det videnskabelige tidsskrift PLOS ONE i dag, forud for Verdenshavsdagen mandag den 8. juni.

Hver gang du vasker dit tøj, tusinder af små mikrofiber fra stoffet frigives til floder, havet og havet, forårsager havforurening. Forskere har i nogen tid spekuleret i, at disse mikrofiber kan forårsage mere skade end mikroperler, som har været forbudt fra britiske og amerikanske forbrugerprodukter i de seneste år.

Forskere fra Northumbria University arbejdede i partnerskab med Procter &Gamble, skabere af Ariel, Tidevand, Downy og Lenor om den første store retsmedicinske undersøgelse af miljøpåvirkningen af ​​mikrofiber fra ægte snavset husholdningsvasketøj.

Deres retsmedicinske analyse afslørede, at der i gennemsnit blev frigivet 114 mg mikrofiber pr. Kg stof i hver vasketøj under en standard vaskecyklus.

I betragtning af at en AISE -rapport fra 2013 foreslog, at 35,6 milliarder vaskebelastninger gennemføres i 23 europæiske lande hvert år, forskerne foreslår en massiv 12, 709 tons mikrofiber frigives fra vaskemaskiner til floder, havet og havet hvert år alene i Europa. Det svarer til, at to skraldebiler værd at affald ender i havmiljøer hver dag.

Imidlertid, forskerne opnåede en 30% reduktion i mængden af ​​frigivne mikrofiber, da de udførte en 30 minutters 15 C vaskecyklus, i sammenligning med en standard 85-minutters 40 C cyklus, baseret på typisk indenlandsk hvidvask.

Hvis husholdningerne ændrede sig til køligere, hurtigere vaske, de ville potentielt spare 3, 813 tons mikrofiber frigives til marine økosystemer i Europa.

Forskerne fandt endnu større signifikante forskelle, da de sammenlignede forskellige frigivelser af mikrofiber fra forskellige typer nordamerikanske vaskemaskiner.

Husholdninger i Nordamerika og Canada har historisk set brugt traditionelle vaskemaskiner med høj volumen med en gennemsnitlig vaskevandsmængde på 64 liter. Markedet bevæger sig gradvist til højeffektive maskiner, der bruger op til 50% mindre vand og energi pr. Last.

Som en konsekvens, disse højeffektive maskiner frigav mindre mikrofiber end traditionelle top-loading maskiner, med bemærkelsesværdige eksempler, herunder en 70% reduktion i mikrofiber fra polyesterfleecestoffer og en 37% reduktion fra polyester-T-shirts.

Andre vigtige fund, der fremgår af undersøgelsen, omfatter:

• Større vaskebelastninger førte til et fald i frigivelsen af ​​mikrofiber, på grund af et lavere forhold mellem vand og stof. Som sådan, forskergruppen rådgiver forbrugerne om at fylde - men ikke overfyld - deres vaskemaskiner. En korrekt fyldt vaskemaskine skal være omkring tre fjerdedele fuld.
• Nyt tøj frigiver flere mikrofiber end ældre tøj. Frigivelse af mikrofiber var mere fremtrædende i nyt tøj under de første otte vaske.
• Blødgøringsmidler viste sig ikke at have nogen direkte indvirkning på frigivelse af mikrofiber, når de blev testet under både europæiske og nordamerikanske vaskeforhold.

Et nyt aspekt af undersøgelsen var inddragelse af retsmedicinsk ekspertise fra Dr. Kelly Sheridan, en ekspert i retsmedicinske tekstilfibre, der har arbejdet på flere højt profilerede mordsager. Hendes vejledning sikrede, at forskningen kunne udføres uden krydskontaminering af fibre fra andre kilder.

Teamet anvendte testmetoder, der blev brugt inden for retsmedicin, såsom spektroskopiske og mikroskopiske teknikker, at undersøge strukturen og sammensætningen af ​​mikrofiberne, der frigives fra tøjet. Dette gjorde det muligt at veje og karakterisere fibrene for at bestemme forholdet mellem menneskeskabte og naturlige fibre, der frigives fra vaskebelastninger.

Forskerne fandt ud af, at 96% af de frigivne fibre var naturlige, kommer fra bomuld, uld og viskose, med syntetiske fibre, såsom nylon, polyester og akryl tegner sig for kun 4%.

Et positivt punkt at bemærke er, at de naturlige fibre fra plante- og dyrekilder nedbrydes meget hurtigere end syntetiske fibre. En tidligere undersøgelse har identificeret, at bomuldsfibre nedbrudt med 76% efter næsten otte måneder i spildevand, sammenlignet med kun 4% forringelse i polyesterfibre. Det betyder, at naturlige fibre vil fortsætte med at nedbrydes over tid, der henviser til, at oliebaserede mikrofiber ligger på plateau og kan forventes at blive i vandmiljøer i en meget længere periode.

John R. Dean, Professor i analytisk og miljøvidenskab ved Northumbria University, der ledede undersøgelsen, sagde:"Dette er den første store undersøgelse, der undersøgte ægte husholdningsvaskmængder og realiteten af ​​fiberudslip. Vi blev ikke kun overraskede over den store mængde fibre, der kommer fra disse husholdningsvaskemængder, men også for at se, at sammensætningen af ​​mikrofiber, der kommer ud af vaskemaskinen, ikke matcher sammensætningen af ​​tøj, der går ind i maskinen, på grund af stoffets konstruktion.

"At finde en ultimativ løsning på forurening af marine økosystemer med mikrofiber frigivet under hvidvaskning vil sandsynligvis kræve betydelige indgreb i både tekstilfremstillingsprocesser og design af vaskemaskiner."

Dr. Neil Lant, Research Fellow hos Procter &Gamble, sagde:"Denne undersøgelse har bevist, at forbrugernes valg i deres vask af tøj kan have en betydelig og umiddelbar indvirkning på mikrofiberforurening. Disse vil ikke fjerne problemet, men kunne opnå en meningsfuld kortsigtet reduktion, mens andre løsninger såsom vask maskinfiltre og tøj med lav nedbrydning udvikles og kommercialiseres. "

Forskerne siger, at undersøgelsen giver beviser for apparatproducenter til at indføre filtreringssystemer i design af maskiner og udvikle metoder til at reducere vandforbruget i vasketøj. Procter &Gamble vasketøjsprodukter, såsom Ariel Pods, er velegnede til lave temperaturer, og virksomheden agter at bruge denne dokumentation til at bringe yderligere innovationer, så forbrugerne kan vaske med lave temperaturer uden at gå på kompromis med ydeevnen.

De håber også, at det vil tilskynde tekstilproducenter til at hjælpe ved at gennemføre filtreret forvask for at fjerne de mest labile fibre, der let kan nedbrydes og fortrænge.

Undersøgelsen er et yderligere eksempel på det arbejde, der er udført på Northumbria University, hvilket førte til, at det blev rangeret som 6. på det britiske og 27. globalt for bæredygtighed i sidste måned.