Puerto Rico står over for en lang vej til en bæredygtig fremtid

I Utuado, en by i bakkerne i det centrale Puerto Rico, "meget lidt virker." Det er, hvad Delsie Gandia, en beboer, fortalte mig for flere dage siden via e -mail under en sjælden åbning, da hun kunne oprette forbindelse til internettet.

Siden orkanen Marias vind på 150 plus mph skurede øen ind i en masse murbrokker og smadrede infrastrukturen den 20. september, beboere har været i bad i regnen og vasket tøj i hånden med kildevand, hun sagde. Elektricitet var blevet genoprettet til korrekt Utuado, men, sagde Gandia, "Mens jeg skriver, vi er blevet styrtet i mørket igen. "Veje skylles ud eller blokeres af affald; skader på det lokale kommunikationstårn og upålidelig strøm hæmmer telefon- og internettjenester. Mange mennesker blev afskåret fra nødhjælp, akut sundhedspleje og andre tjenester. Utuados borgmester, hvis landlige hjem blev ødelagt i stormen, hackede sig ind i byen med en machete, fik hun at vide.

"Mit indtryk var, at alle systemer kollapsede, "skrev hun." Regeringen kunne simpelthen ikke klare det. "(Gandia, en økonom og en slægtning til mig, har studeret de økonomiske og miljømæssige konsekvenser af den globale opvarmning siden 1970'erne.)

På tværs af øen, flere hospitaler driver generatorer, og skoler og tusinder af virksomheder er stadig lukkede. Den konkursramte myndighed, arbejder med US Army Corps of Engineers og besætninger fra Florida og New York, kæmper for at rydde millioner af tons affald, udskift tusinder af beskadigede pæle og tilslut øens net igen. 30. november, regeringen rapporterede, at lidt over 60 procent af beboerne havde magt. Hæringeniørens hærkorps anslog, at det kunne tage næsten et år at få fuld effekt genoprettet.

Puerto Rico led anslået 94 milliarder dollar eller mere i skader, oven på en allerede slap økonomi og 74 milliarder dollar i gæld. Øen har brug for en total genstart. Kan det gøre det bæredygtigt?

Mindre end en uge efter Maria ramte, en uformel gruppe mennesker fra hele jorden Institute begyndte at tale om, hvordan instituttet kan hjælpe med at udvikle en langsigtet genopbygningsplan for øen. De slutter sig til en løbende samtale blandt nonprofitorganisationer, akademikere og private virksomheder på og uden for øen.

Med eksperter i makroøkonomi og økonomisk udvikling, energi, landbrug og andre relevante områder, Earth Institute "kan bidrage til at tænke over, hvordan et mere bæredygtigt og modstandsdygtigt Puerto Rico ser ud om et årti eller mere fra nu?" sagde Glenn Denning, en professor ved Columbia University School of International and Public Affairs, der er medformand for den uformelle gruppe. Det kan betyde bedre boliger, forbedrede landbrugs- og fødevaresystemer, og en mere modstandsdygtig energiforsyning. Men lige nu, muligheden for at genopbygge bæredygtigt er stadig problematisk, sagde Denning.

Politik kan være den første hindring:I Washington og på øen Puerto Ricanske myndigheder, føderale agenturer og kongres, som fører tilsyn med øens administration, har skændtes om penge til nødhjælp, øens gæld, og hvem skal kontrollere hvad.

"Jeg tror ikke, det vil ske under den nuværende [politiske] konstellation, "sagde Steve Cohen, administrerende direktør for Earth Institute, der deltager i den uformelle gruppe. "Ærligt talt, det vil tage flere år bare at komme sig og finde ud af, hvad en bæredygtig fremtid ville være. "

”Vi er nødt til at forestille os, hvordan vi skal genopbygge, "Miguel Soto-klasse, grundlægger og præsident for en puertoricansk tænketank, Center for en ny økonomi, fortalte Associated Press. Soto-Class er medformand for en rådgivende kommission nedsat af tre store amerikanske fonde, der har lovet mindst 5 millioner dollars til genopretning.

En række private organisationer er sprunget i hullet. Fordi det elektriske net understøtter vitale tjenester såsom vand, mad, sundhedspleje og kommunikation, mange er fokuseret på lille solenergi, som kan bindes til nettet, men også fungerer uafhængigt, hvis nettet går ned.

Tesla har installeret et solcelleanlæg til at levere strøm til et børnehospital i Guaynaboa og sendt hundredvis af batterisystemer til øen til nødhjælpsindsatsen. De puertoricanske myndigheder taler med Tesla og andre sol- og batteriteknologivirksomheder om udsigter til langsigtet genopbygning af elsystemet, Det skriver Bloomberg. Et andet firma, Sunrun, hjælper med at installere solcelleanlæg på brandstationer. Sonnen, en tysk virksomhed, der laver el -lagringssystemer til solenergi, støtter installation af flere projekter rundt om på øen.

Resilient Power Puerto Rico, et Brooklyn-baseret projekt, rekrutterer "solbrigader" af lokale frivillige på øen til at installere 2-kilowatt mobile solceller til at hjælpe de værst ramte lokalsamfund med at oplade telefoner og værktøjer, filtrer vand og sørg for lys. Det næste mål er at levere 100 fælles solcellestationer på 100 dage- 20- til 40 kilowatt-enheder, der er store nok til fuldt ud at drive et community center, lille virksomhed eller andet samlingssted.

Efterhånden som den udvides, projektet vil starte uddannelse af studerende fra University of Puerto Rico, der er interesseret i at forfølge relaterede job, sagde Walter Meyer, en bydesigner med Local Office Landscape Architecture i Brooklyn. Han og tre andre Harvard -kandidater (advokat Cristina Roig Morris, landskabsarkitekt Jennifer Bolstad og arkitekt Jonathan Marvel) står i spidsen for projektet Resilient Power. (Den samme gruppe hjalp Rockaway -kvartererne med at komme sig efter Superstorm Sandy ramte New York City.)

Puerto Rico er i øjeblikket stærkt afhængig af importeret olie og kul. Som resultat, elektricitet er dyrere end på fastlandet, og centralnettet mere sårbart over for storme, der kan lukke kraftværker og forstyrre havneaktiviteter. Og PREPA, den puertoricanske magtmyndighed, er konkurs, dæmpet af 9 milliarder dollar i gæld. Agenturet er offer for øens hængende økonomi; men også, for egen regning, det er plaget af dårlig ledelse, dyre arbejdskontrakter og dårligt vedligeholdt infrastruktur.

Som en del af omstruktureringsplanen PREPA ønsker at øge brugen af ​​vedvarende energi fra 3 procent til 18 procent, det meste af det solcelleanlæg, og skifte kraftigt mod naturgas fra olie (planen ville også øge afhængigheden af ​​kul fra 17 procent til 22 procent). Nogle siger, at det ikke rækker langt nok.

Meyer forestiller sig, at hele øen skifter til 100 procent vedvarende strøm, mest solceller, inden for to år. Han sagde, at solfirmaer strømmer til øen, fordi de ser en chance for at tackle problemet i større skala end nogensinde før.

"Vi er bogstaveligt talt på skalaen i en stat med hensyn til geografi og kompleksitet - det er den tilsvarende befolkning i Connecticut, sagde han. Hvis de kan lykkes i Puerto Rico, du kan begynde at se andre stater følge trop, Sagde Meyer.

Hans projekt leverer solenergi til $ 1 pr. Watt, en tiendedel af omkostningerne ved solenergi i New York City, Sagde Meyer. Men det finansieres også af donationer. Meyer siger, at konvertering til off-line strøm vil kræve en kombination af privat subsidieret og markedsbaseret udvikling, og store investeringer fra regeringen.

Der er andre måder at hjælpe Puerto Rico med at genopbygge bæredygtigt og klare den næste storm. For flere år siden, Meyers landskabsfirma konverterede en forladt kyststrækning ved Parque del Litoral i Mayaguez til vådområder, klitter og kystskov for at absorbere afstrømning og beskytte byen mod stormfloder og tsunamier. Det virkede; trods Marias bølger og kraftige regn, lokale virksomheder forblev tørre og kunne genåbne inden for en uge, Sagde Meyer. Projektet omdirigerer også dræning for at beskytte koralrev mod forurenet byafstrømning.

Samlet genopbygning af Puerto Rico vil koste snesevis af milliarder af dollars, i det mindste - og øens regering er faktisk konkurs. Kongressen har placeret øens økonomiske anliggender under et føderalt tilsynsorgan, kendt som Promesa. Selv før Maria, øens økonomi kæmpede:Efter at kongressen ophævede en begunstiget skattestatus, virksomheder forlod øen, fremstillingsjobs tørret op, og hundredtusinder af beboere flygtede til fastlandet. (For mere om øens økonomi, se disse historier i Quartz og The Economist.)

"Der skal være en redning af en eller anden art, "sagde Cohen." Vi gjorde dette for GM og Chrysler [efter den store recession 2007-8], og det reddede bilindustrien ... og alle disse job kom tilbage. ... Det er ikke, at du giver dem pengene. Du giver dem chancen for at tjene sig ud af gælden. "

Denning var enig. "Det er vanvittigt at tro, at den private sektor vil træde til og gøre al denne udvikling. Vi har brug for nogle offentlige investeringer for at muliggøre økonomisk udvikling - du har brug for veje, elektricitet, rent vand."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.