Kæmpe vestantarktisk isbjerg går i opløsning

En animation af det gigantiske isbjerg, der kælvede fra Pine Island-gletsjeren i Vestantarktis for godt to måneder siden, viser et uventet brud.

Satellitbilleder afslørede et 100 kvadratkilometer stort isbjerget fra Antarktis Pine Island Glacier (PIG) ​​i september. Kalvningsbegivenheden kom ikke som en komplet overraskelse, men er et bekymrende tegn på fremtidig havstigning. Forskere forventede, at isbjerget ville drive langt ud i det sydlige ocean, før det brød op. Imidlertid, det satte sig fast, sandsynligvis hæmmet af tyk havis, før det begyndte at gå i opløsning til mange mindre isbjerge.

Dr. Robert Larter, en marin geofysiker ved British Antarctic Survey, der fløj over PIG-kløften sidste sæson under sit forskningstogt med det tyske Alfred Wegener Institut, forklarer:

"Det, vi er vidne til på Pine Island Glacier, er bekymrende. Vi ser nu ændringer i ishyldens kælvningsadfærd, da vi i 68 år så et mønster af frem- og tilbagetog, der resulterede i kælvningen af ​​et enkelt stort isbjerg, som efterlod isfronten til omtrent samme sted. Kalvningen af ​​isbjerge i 2001, 2007 og 2013 er veldokumenterede. Hver kælvningsbegivenhed bragte isfronten tilbage til nogenlunde samme position, og ishylden flød ud i havet igen. Men med fortsat udtynding stod det klart, at der før eller siden skulle ske en ændring af dette mønster – og det er vi vidne til nu.

"Det, der både er interessant og bekymrende, er de linjer, langs hvilke isbjerget har brudt, følger mønsteret af sprækker, der er udviklet i ishylden, som det kælvede fra. Denne adfærdsændring kan afspejle sprækkerne i ishylden, der har en stigende indflydelse på afstanden og mønster af isbjergkælvning som et resultat af den udtynding, der har fundet sted i løbet af de sidste par årtier."

Pine Island Glacier er den hurtigst smeltende gletsjer i Antarktis - en der er ansvarlig for en fjerdedel af det frosne kontinents istab, omkring 45 milliarder tons is hvert år. Satellitbilleder taget siden 26. september viser et åbent vandgab, der opstår mellem ishylden og isbjerget, som er omkring to tredjedele af størrelsen af ​​Isle of Wight (103 kvadrat miles eller 267 kvadratkilometer).

Denne kælvning er væsentlig, fordi på trods af at ishylden er blevet tyndere i årtier, Indtil for to år siden havde der ikke været nogen systematisk tilbagetrækning af isfronten, siden den først blev observeret i 1947.

Dr. Larter fortsætter:"Hvis ishylden fortsætter med at tynde, og isfronten fortsætter med at trække sig tilbage, dens støttende effekt på PIG vil aftage, hvilket sandsynligvis vil føre til yderligere dynamisk udtynding og tilbagetrækning af gletsjeren. PIG yder allerede det største bidrag til havniveaustigningen af ​​en enkelt antarktisk gletsjer, og det faktum, at dens bund stiger i dybden opstrøms i mere end 200 km, betyder, at der er mulighed for tilbagetrækning af landingsbanen, hvilket ville resultere i et endnu større bidrag til havniveauet ."