Urørte skove bekæmper klimaændringer, men står over for trusler

Verdens regnskove optager ekstra kuldioxid i atmosfæren, men deres evne hertil er truet af tørke og fragmentering.

Menneskelige aktiviteter pumper ekstra kuldioxid ud i atmosfæren, men kun omkring halvdelen af ​​det bliver der. Verdenshavene og skove er kendt for at være kulstofdræn, absorberer meget af det overskydende atmosfæriske kulstof.

Imidlertid, det var ikke kendt præcist, hvor meget kulstof forskellige skove absorberer, og hvad der kan påvirke denne evne. Nu, et internationalt team af forskere har afsluttet en undersøgelse af kulstofabsorberende evne i de intakte tropiske regnskove i Borneo.

Holdet overvågede titusindvis af træer på over et dusin steder på tværs af Borneo, i op til et halvt århundrede, viser, at disse skove øgede mængden af ​​kulstof, de lagrede (deres 'kulstoflager') med 430 kg pr. hektar om året.

Imidlertid, de fandt også ud af, at kulstofvasken kan 'slukkes' af tørke, og at udkanten af ​​skove, som er stigende på grund af menneskelig aktivitet, faktisk kan være kilder til kulstof. Resultaterne offentliggøres i dag i tidsskriftet Naturkommunikation .

Hovedforfatter Dr. Lan Qie, som udførte forskningen ved University of Leeds og er nu baseret i Department of Life Sciences på Imperial, sagde:"Borneos resterende regnskove vokser i størrelse, øger deres allerede høje kulstoflagre.

"Den gennemsnitlige stigning, vi så på Borneo, svarer til at tilføje 700 husstandsjuletræer til hver 100 meter gange 100 meter skovgrund, hvert år. Der er selvfølgelig både vækst og død i disse tårnhøje og dynamiske tropiske skove, men i det hele taget optager de mere kulstof år efter år, opbevarer det som træ."

Vigtig service for menneskeheden

De nye resultater er i overensstemmelse med stigninger vist i tropisk Afrika og Amazonas skove i fortiden, færdiggørelse af videnskabsmænds billede af kulstofdræn i tropisk regnskov.

Medforfatter professor Simon Lewis, fra University of Leeds, sagde:"Efter at have gennemført snesevis af feltkampagner på tværs af troperne i løbet af de sidste to årtier, vi kan nu endelig sige, at verdens resterende intakte tropiske skove, på tværs af Amazonas, Afrika og Asien, fungerer alle som kulstofvaske - absorberer mere kulstof, end de frigiver.

"Det er nu klart, at uforstyrrede tropiske regnskove over hele verden alle yder en vigtig service til menneskeheden i at fjerne kulstof fra atmosfæren, tilføjer en yderligere grund til at beskytte disse sårbare skove."

Den nye undersøgelse rapporterer også om to trusler mod fortsat kulstofoptagelse fra borniske skove:tørke og indflydelse fra nærliggende ryddede landområder.

Tørke dræber træer, med klimamodeller, der tyder på mere alvorlig tørke i fremtiden. De overvågede skove led en ekstrem tørke i 1997-98, som dræbte mange træer, returnere kulstof til atmosfæren.

Dette midlertidigt 'slukkede' kulstofoptagelsen i skoven. Hvis tørke forekommer mere regelmæssigt, eller stærkere, dette ville reducere, hvad forskerne kalder 'den intakte tropiske skovs kulstofsænk' i fremtiden.

Bevar større områder

Undersøgelsen undersøgte også den meget fragmenterede natur af den resterende skov på Borneo. Overvågede skove nær brændte områder, oliepalmeplantager, og bøndernes marker opførte sig anderledes end dem langt inde i skovens indre.

Tæt på skovbryn, træer var mere tilbøjelige til at dø, og de træarter, der erstattede dem, havde en tendens til at være dem, der lagrer mindre kulstof.

Dr. Qie sagde:"Vores beregninger indikerer en minimumsstørrelse, som et område skov skal have, for at det kan være en kulstofvask - hvor dens indre absorberer nok kulstof til at opveje dens kanter, som kan miste kulstof. Et skovreservat på 300 hektar, eller en kvadratkilometer, er lige stort nok.

"Vi skal sigte mod at bevare større områder med sammenhængende skov, og beskytte mod yderligere fragmentering, for at bevare sin evne til at optage kulstof udledt af menneskelig aktivitet.

Forskerne bemærkede, imidlertid, det med forvaltning for at reducere kulstoftabet langs skovbryn, meget små skovfragmenter kan stadig bidrage til kulstofoptagelse fra atmosfæren. Dr. Qie tilføjede:"Eksisterende skovfragmenter af enhver størrelse er vigtige, for både kulstof- og biodiversitetsbevarelse."

Holdet håber nu, at dette netværk af langsigtede observationer af Asiens tropiske skove kan fortsættes i yderligere 50 år, da de giver væsentlig baseline -information om, hvordan disse globalt vigtige økosystemer reagerer på hurtige globale miljøændringer.