Afrikanske skove truet af global efterspørgsel efter råvareafgrøder

International efterspørgsel efter råvareafgrøder som kakao lægger et stigende pres på tropiske skove i Afrika syd for Sahara, ifølge ny forskning.

Undersøgelsen - den første omfattende empiriske vurdering af ændringer i arealanvendelsens virkninger af ekspansion af råvareafgrøder i Afrika syd for Sahara, og deres virkninger på tropisk skovrydning - offentliggjort i dag i tidsskriftet Miljøforskningsbreve .

Ved at bruge en blandet metode, forskerne fra Stanford University i Californien udførte analyser på det globale, regional, og lokale skalaer. De fandt, at kakao var den hurtigst voksende eksportorienterede afgrøde i Afrika syd for Sahara, tegner sig for 57 procent af den globale kakaoudvidelse fra 2000 til 2013, med en kurs på 132, 000 hektar om året.

Hovedforfatter Elsa Ordway sagde:"Udvidelsen af ​​eksportorienterede råvareafgrøder er blevet den dominerende drivkraft for skovrydning i de fugtige troper, og er ofte forbundet med omlægning til plantager i industriel skala, der dyrker en enkelt afgrøde. Afrika syd for Sahara anses for at være den næste grænse for ekspansion, alligevel har de internationale markeders indflydelse på skovrydning i regionen stort set været uudforsket.

"Vores resultater tyder på, at kakaoudvidelse i Afrika syd for Sahara kan resultere i hurtig skovrydning og skovforringelse, svarende til tendenserne for skovkonvertering til sojaproduktion i Sydamerika, og oliepalmeproduktion i Sydøstasien. Vi fandt ud af, at landene i Congobassinet er uforholdsmæssigt berørt, gennemsnittet af den højeste procentdel af skovdække (58 procent) og blandt de laveste potentielt tilgængelige dyrkningsarealer uden for skovområder, på blot én pct.

"Dette er vigtigt, da afrikanske skove repræsenterer næsten 30 procent af de tropiske skove globalt, og 25 procent af kulstoflagrene i tropiske skove, 90 procent af dem er lagret i Congo Basin-skove."

Udvidelsen af ​​råvareproduktionen – både til indenlandsk forbrug og eksport – blev ikke drevet af store industriplantager, men af ​​små og mellemstore landmænd.

Væsentligt, imidlertid, forskerne fandt en høj koncentration af udenlandske investeringer i store arealer til oliepalmeproduktion i stærkt skovklædte lande, og vækst i eksporten af ​​soja- og palmeolieprodukter fra regionen, tyder på stigende indflydelse fra fjerne markeder på ændringer i arealanvendelsen i hele Afrika syd for Sahara.

Fru Ordway sagde:"Bestræbelserne på at reducere skovrydning globalt er hovedsageligt fokuseret på Sydamerika og Sydøstasien. Alligevel har de relativt lave nuværende afskovningsrater i Afrika syd for Sahara giver mulighed for at implementere forebyggende politikker mod en mulig acceleration af skovkonvertering.

"Vores resultater er derfor yderst relevante for aktuelle politiske dagsordener. F.eks. indsigt fra denne forskning kan danne grundlag for strategier, der udvikles til 1) at implementere tilsagn om nul-skovning fra private virksomheder; og 2) overholde intended Nationally Determined Contributions (INDC'er) fremsat af nationale regeringer under FN's rammekonvention om klimaændringer (UNFCCC)."