Klimaændringer kan favorisere store planteædere frem for små konkurrenter

I jagten på at overleve skiftende klimaer, større planteædere klarer sig måske lidt bedre end deres mindre konkurrenter, ifølge ny forskning fra National Institute for Mathematical and Biological Synthesis og Yale School of Forestry and Environmental Studies.

Forskere har generelt forventet, at dyrene bliver mindre, når planeten varmer, som forskning i interaktionerne i madbaner hovedsageligt har fokuseret på temperaturens virkninger. Men den nye undersøgelse tegner sig for flere klimavariabler, ikke kun temperatur, der kunne spille ind, herunder atmosfæriske kuldioxidniveauer og nedbørsmønstre.

Nøglefaktoren ser ud til at være plantens kvalitet.

I undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Amerikansk naturforsker , forskere udviklede en model baseret på fødevarens webinteraktioner mellem planter, græshopper, og edderkopper udsat for flere skiftende klimavariabler. Variablerne interagerer og påvirker planternes ernæringskvalitet, hvilket igen påvirker de planteædende græshopper og den fælles rovdyr - edderkopperne.

Modellen viser, at klimaændringer, der reducerer plantens kvalitet markant, giver større hvirvelløse planteædere en konkurrencemæssig fordel, såsom græshopper, myrer og andre insekter, som er i stand til at omdanne løvet til energi mere effektivt end mindre planteædere.

Temperatur og fugtighed frem for atmosfærisk kuldioxid ser ud til at have størst indflydelse.

Resultaterne tyder på, at klimaændringer i nogle tilfælde kan forudsige øgede kropsstørrelser.

"Globale klimaændringer involverer ikke kun en opvarmende planet, men også øgede atmosfæriske CO2 -koncentrationer og ændringer i nedbør, "sagde hovedforfatter Lauren Smith-Ramesh, en postdoktor ved NIMBioS. "Alle disse faktorer bør tages i betragtning, når man forudsiger, hvordan dyrets størrelse vil reagere."