Små polypper redder koraller fra rovdyr og sygdomme

I en ny undersøgelse offentliggjort i dag i Proceedings of the Royal Society , videnskabsmænd viser, hvordan små hydrozoaner, polypper mindre end en millimeter og almindeligvis fundet i tætte kolonier på overfladen af ​​hårde koraller, kan spille en rolle i at holde koraller sikre og sunde.

Tibor Navracsics, kommissær for uddannelse, Kultur, ungdom og sport, ansvarlig for Det Fælles Forskningscenter (JRC) sagde:"EU-videnskabsmænd bidrager aktivt til at løse globale problemer. Dette er et godt eksempel på den videnskabelige ekspertise, der kan hjælpe os med at beskytte vores miljø og støtte politikudformningen."

Små polypper beskytter koraller mod at blive spist af fisk og snegle

Forskerne fra FFC, Marhe Center ved Milan-Bicocca University og King Abdullah University of Science and Technology forskede i næsten 2500 koralkolonier i maldiviske og saudiarabiske rev, søger efter tegn på predation, temperaturinduceret stress, og sygdom. For hver koloni, de ledte også efter tilstedeværelsen eller fraværet af symbiotiske hydrozoer og konkluderede, at koraller, der lever i forbindelse med hydrozoaner, er meget mindre tilbøjelige til at blive angrebet af koralspisende fisk og gastropoder, såsom snegle, end hydrozoan-fri koraller.

Predatorer afskrækkes sandsynligvis af den giftige organel, der udstødes af hydrozoans nematocyster, svarende til dem, der findes i medusas fangarme. Naturligvis, en individuel hydrozoan polyp på mindre end en millimeter kan ikke klare fisk med en kropsmasse milliarder af gange sin egen. Men når hydrozoaner når meget høje tætheder på koraloverfladen, nogle gange mere end 50 individer pr. kvadratcentimeter, det skaber en slags kontinuerlig, stikkende tæppe, der kan afholde fisk fra at fouragere.

Denne effekt er endnu mere udtalt for koralspisende gastropoder, som udsættes for hydrozoans nematocyster længere og mere intenst, når de kravler. Dette fund er vigtigt for koralbevaring, fordi koralspisende snegle betragtes som en stor trussel mod revets persistens som følge af opvarmning af vandtemperaturer.

Forfatterne fandt også, at tilstedeværelsen af ​​symbiotiske hydrozoaner går hånd i hånd med et bedre helbred for koraller. Dette kan enten være en sekundær effekt, da sår forårsaget af rovdyr lettere inficeres af patogener, og/eller resultatet af "venlige" hydrozoaner, der lever af patogene protozoer, der forsøger at invadere koralværter.

Desværre, selv hydrozoaner kan ikke beskytte koraller mod dødelighed direkte forbundet med stigende temperatur (dvs. koralblegning), som demonstreret af den massive koralluddød, der blev registreret sidste år i Great Barrier Reef. Endnu, ved at bidrage til korallers generelle sundhed, de spiller sandsynligvis en vigtig rolle i at gøre revene mere modstandsdygtige, muligvis at flytte den kritiske tærskel mellem reversible og irreversible forstyrrelser. Hvis dette er tilfældet, dette ville betyde, at en næsten usynlig og stort set overset mikroskopisk organisme kunne købe tid for en halv milliard mennesker, der er afhængige af koralrevs økosystemer til deres levebrød.