Michigan kæmper for at håndtere kemiske forurenende stoffer i vand

Mens byen Flint stadig kommer sig efter en blyplettet vandkrise, Michigan kæmper for at bekæmpe potentielle sundhedsrisici i andet postevand, der stammer fra kemikalier, der længe har været brugt i brandslukning, vandtætning, tæpper og andre produkter.

Per- og polyfluoralkylstoffer, eller PFAS, er blevet opdaget på militærbaser, vandbehandlingsanlæg og, seneste, en gammel industriel losseplads for fodtøjsfirmaet Wolverine World Wide. De forurenende stoffer, klassificeret af Environmental Protection Agency som "nye" nationalt, har udløst nok bekymring til, at guvernør Rick Snyder oprettede et statsligt indsatshold og godkendte 23 millioner dollars i nødudgifter.

Kemikalierne nedbrydes ikke let og kan migrere fra jord til grundvand. De blev brugt i snesevis af amerikanske industrielle applikationer og er blevet påvist i menneske- og dyreblod over hele kloden. Agenturet for giftige stoffer og sygdomsregister siger, at forskerne er usikre på, hvordan de påvirker menneskers sundhed ved eksponeringsniveauer, der typisk findes i mad og vand. Men nogle undersøgelser tyder på, at kemikalierne kan påvirke fosterudviklingen, forstyrre hormonelle funktioner, skade fertilitet og immunsystem, og øge risikoen for kræft.

Mindst 1, 000 hjem med private brønde i Plainfield Township-området nord for Grand Rapids - tæt på hvor Wolverine dumpede farligt affald for årtier siden - er blevet testet for PFAS-kontamination i de seneste måneder.

Cody Angell, 28, der bor i området, sagde han har haft "søvnløse nætter, " selvom hans hjem er på det lokale vandsystem, der er blevet anset for sikkert. Han er bekymret, fordi kemikalierne er blevet opdaget i den kommunale forsyning, og Plainfield Township i årevis har trukket vand fra reservebrønde, der har testet positivt for stofferne. Han spekulerer på, om PFAS-kontaminering forårsagede hans mors skjoldbruskkirtelsygdom.

Angell sagde, at han mangler tillid til statslige regulatorer, peger på deres fiaskoer, der førte til Flints krise. Miljøaktivist og juridisk konsulent Erin Brockovich mødtes for nylig med beboere i området, opfordrer dem til at deltage i et gruppesøgsmål, der hævder, at Wolverine ulovligt bortskaffede PFAS fra Minnesota-baserede 3M's Scotchgard-produkt i området. Sagen kræver økonomisk erstatning og skridt som målrettede, hyppigere medicinske undersøgelser.

En anden retssag hævder, at en familie på fire, der bor i nærheden af ​​Wolverines uforede garveriaffaldsplads, drak stærkt forurenet brøndvand i 17 år, får faderen til at udvikle tyktarmskræft, moderen til at få en abort og et af deres børn at udvikle en sjælden knoglekræft.

Kemikalierne er blevet identificeret på 28 steder i 14 Michigan-samfund. Næsten halvdelen er på eller i nærheden af ​​militære installationer, hvor kilden menes at være brandskum.

De 23 millioner dollars vil blive brugt til at ansætte nye statsansatte til at prøve og analysere brøndvand, købe laboratorieudstyr og hjælpe offentlige sundhedsafdelinger med uventede svaromkostninger. Prøver er blevet sendt til Californien, fordi ingen laboratorier i Michigan kan teste for kemikalierne; statslige embedsmænd ønsker hurtigere resultater.

"Folk begynder at få en forståelse af en hel klasse af kemikalier, der ... er i så mange ting. Hvor meget af det kommer ind i vores systemer? Jeg tror ikke, folk rigtig ved, " sagde statsrepræsentant Chris Afendoulis, en republikaner, hvis distrikt inkluderer Wolverine lossepladsen. Han advarede om, at det kunne blive "et landsdækkende problem."

af omkring 1, 050 hjem testet i kvarterer nord for Grand Rapids, 74 havde PFAS-niveauer over 70 dele pr. billion - den amerikanske regerings samlede sundhedsrådgivningsniveau for to PFAS i drikkevand, sat i 2016. Nogle huse havde koncentrationer, der målte hundredvis af gange højere end levetidsrådgivningsniveauet. Resultaterne er endnu ikke tilbage for hvert hjem. Wolverine har forsynet berørte beboere med flaskevand og filtre til hele huset og, efter statens anmodning, efterforsker 20 rapporter om kasserede tønder eller læderrester på fem steder.

For nu, Snyder-administrationen og flertalsrepublikanerne i den lovgivende forsamling er fortrolige med standarden på 70 dele pr. trillion – en ikke-håndhævende og ureguleret grænse i modsætning til de føderale restriktioner for andre forurenende stoffer såsom bly, asbest og kviksølv.

"Det bruges i vid udstrækning til at forsøge at kommunikere til offentligheden det punkt, hvor hvis du er under det, vi har ingen bekymring for folkesundheden. Når du kommer over det, så er det, når vi begynder at sige, at der er nogle mennesker, der kan være i risiko for at komme til skade fra et helt liv med alkoholniveauer over 70, " sagde Kory Groetsch, miljøsundhedsdirektør ved Michigan Department of Health and Human Services. "Jeg kan godt lide at tænke på det som en hastighedsbegrænsning. Hvis du laver 58 i en 55, din chance for noget dårligt er meget lille. Hvis du laver 95 i en 55, din chance for, at noget går galt, er ret stor."

Michigan demokrater foreslår lovgivning for at etablere en grænse på 5 dele pr. billioner, som ville være landets hårdeste og følge stater som New Jersey, Minnesota og Vermont, der har pålagt strengere retningslinjer. De opfordrer også til lovgivende tilsynshøringer for at undersøge, om Wolverine og staten bevægede sig for langsomt for at beskytte folk. På sin hjemmeside, Wolverine kalder det føderale rådgivende niveau "meget konservativt" og siger, at der ikke er nogen undersøgelse af mennesker, der beviser, at PFAS-eksponering forårsager sygdom.

Stadig, EPA annoncerede for nylig en "indsats på tværs af agenturer" for at adressere PFAS-forurening landsdækkende, siger, at det vil identificere kortsigtede handlinger for at hjælpe lokalsamfund, forbedre koordinationen, øge forskningen og udvide kommunikationen om sundhedsrisici. Snyder, en republikaner, sagde, at staten opbygger et "godt samarbejde" med EPA, men - i genlyd af kritik fra begge sider af gangen i Kongressen - sagde han ønsker et "bedre svar" fra forsvarsministeriet.

Den tidligere Wurtsmith Air Force Base i det nordlige Michigan har været på embedsmændenes radar i nogen tid. Mens PFAS-niveauer i prøver fra private boligbrønde i nærheden ikke var højere end det føderale rådgivende niveau, staten opfordrede folk til ikke at bruge deres vand til at drikke eller lave mad på grund af usikkerhed om varigheden eller mængden af ​​tidligere eksponering og andre bekymringer.

"Vi er på dette tidspunkt i dialog med forskellige grene af militæret, og det ville være godt, hvis vi kunne få forsvarsministeriet til at finde ud af den bedste måde at reagere på og samarbejde med os om at hjælpe med at løse dette problem, " sagde Snyder.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.