2018 starter med rekordkulde i dele af Midtvesten

En benhård kulde greb store dele af det centrale USA, da 2018 begyndte mandag, bryder lave temperaturrekorder, glasur over nogle nytårsfejringer og fører til mindst to dødsfald, som skyldes eksponering for elementerne.

National Weather Service udsendte vindafkølingsrådgivning, der dækkede et stort område fra det sydlige Texas til Canada og fra Montana gennem New England. I Chicago, det var endda for koldt for de hjertelige nok til at ringe det nye år ind ved at hoppe i Lake Michigan, hvor tyk hvid damp steg op fra vandet mandag morgen.

Arrangører af en årlig Polar Plunge-begivenhed kastede håndklædet i ringen, fordi de siger, at en arktisk eksplosion, der pressede temperaturerne til under nul, gjorde det for farligt at hoppe i søen. De kommende stempler fik i stedet taget deres billeder, mens de hoppede på den frosne strand – i deres badetøj.

"Jeg er ikke glad for det. Men jeg var nede ved søen og, gud, hvis du blev droppet derind, det ville tage dig 10 minutter at komme ud, "Jeff Coggins, en eventarrangør, fortalte WBBM-TV.

Farligt lave temperaturer omsluttede også flere andre Midtveststater, inklusive dele af Kansas, Missouri og Nebraska, sammen med næsten hele Iowa, Minnesota, South Dakota og North Dakota.

I Nebraska, temperaturer nåede 15 under nul (-26 Celsius) før midnat søndag i Omaha, bryder en rekordlav fra 1884. Omaha embedsmænd citerede prognosen ved at udskyde det 18. årlige nytårsaftenfyrværkerispektakulære, der trækker omkring 30, 000 mennesker.

Det var koldere i Des Moines, hvor byens embedsmænd lukkede en udendørs skøjteplads i centrum og sagde, at den ikke ville genåbne, før byen kom ud af minusgrader. Temperaturen nåede 20 under nul (-29 Celsius) tidligt mandag, med vindafkølingen faldende til minus 31 grader (-35 celsius).

Kviksølvet faldt også til rekordhøje minus 32 (-36 Celsius) i Aberdeen, South Dakota, hvor den tidligere nytårsrekord havde stået i 99 år.

Vindkulden faldt til 36 under nul (-38 Celsius) i Duluth, Minnesota, en by kendt for sine bitre kolde vintre. I det nordøstlige Montana, kuldeaflæsningerne faldt så lavt som minus 58 (-50 celsius).

Trods en advarsel fra den lokale brandchef om hypotermi, Milwaukees løst organiserede årlige isbjørndykning i Lake Michigan fortsatte mandag med temperaturer lige over frysepunktet. Mindst én anden lignende begivenhed i en nærliggende by i Wisconsin blev aflyst.

De faldende temperaturer natten over i Texas bragte sjældne snebyger så langt sydpå som Austin, og ulykker ramt op på isglatte veje i hele staten. I den centrale Texas by Abilene, den lokale politichef sagde, at mere end tre dusin køretøjsulykker blev rapporteret på 24 timer.

Det er endda koldt i det dybe syd, en region, der er mere vant til korte udbrud af arktisk luft end nat efter nat under nulpunktet. Frosne rør og døde bilbatterier var bekymringer fra Louisiana til Georgia, da temperaturer natten over i teenagere blev forudsagt i hele regionen mandag aften.

Milwaukee County Medical Examiners kontor sagde, at to lig, der blev fundet søndag, viste tegn på hypotermi. De omfattede en mand i 50'erne fundet på jorden i en gyde og en 34-årig mand. Begge mænd bliver obduceret. Politiet mener, at det kolde vejr kan have været en faktor i en mands død i Bismarck. North Dakota, hvis lig blev fundet nær en flod.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.