Tilbagegang i landdistrikterne er ikke drevet af vandgenvinding

Ny forskning fra University of Adelaide har vist, at klima og økonomiske faktorer er de vigtigste drivkræfter for, at landmænd forlader deres ejendomme i Murray-Darling-bassinet, ikke reduceret vand til kunstvanding som almindeligt hævdet.

Ledet af professor Sarah Wheeler, Professor i vandøkonomi ved Universitetets Center for Global Fødevarer og Ressourcer og Miljøinstituttet, og publiceret i det internationale tidsskrift Klimaændringer , forskerne har foretaget en af ​​de mest omfattende analyser af farm exit over hele verden til dato. Forskningen blev finansieret af Australian Research Council.

"Bedriftsantallet over hele verden har været faldende over tid og i mange lande, inklusive Australien, dette er en alvorlig bekymring for landdistrikterne, forværret af den nuværende tørkekrise, " siger professor Wheeler.

"Især Murray-Darling-bassinet har stået over for betydelige ændringer i form af øgede temperaturer og tørkens alvorlighed, reduceret omledning af kunstvandingsvand, faldende reale landbrugsråvarepriser og faldende samfundstjenester på landet.

"Men, i modsætning til den nuværende populære opfattelse, at nedsat adgang til vand er hovedårsagen til tilbagegangen af ​​gårde i bassinet, vores undersøgelse viste, at for perioden 1991-2011, de vigtigste drivkræfter bag landmændenes exit var klima – øget tørkerisiko og højere temperaturer – og økonomiske faktorer – råvarepriser, arbejdsløshed og urbanisering."

Undersøgelsen forudsiger, at yderligere en halv grads stigning i temperaturen i 2041 vil bidrage til yderligere mere end 50 procents tilbagegang for landmænd i Murray-Darling-bassinet.

Professor Wheeler og forskningsstipendiater Dr. Ying Xu og lektor Alec Zuo hentede data fra Australian Bureau of Statistics befolknings- og landbrugstællinger fra 1991 til 2011 og matchede dem med datasæt, herunder en række klimarisikomål, Regn, temperatur, vandafledninger, Beliggenhed, råvarepriser, arbejdsløshed og urbaniseringsfaktorer til at modellere ændringerne i landmændenes antal i lokalområder over tid.

"I løbet af de sidste 10 år, Murray-Darling Basin-planen og reduceret vandudvinding til kunstvanding på grund af vandtilbagekøbsordningen er blevet beskyldt for at være hovedårsagen til landdistrikternes tilbagegang, " siger professor Wheeler. "Men vi fandt ingen signifikant sammenhæng mellem faldende antal landmænd og målt vandudvinding i bassinet.

"En potentiel årsag til dette er, at kunstvandingsbønder kun udgør omkring 25 procent af alle landmænd i bassinet, og det har vist sig, at når mange landmænd sælger deres vandrettigheder, de skifter enten til tørlandbrug eller opretholder samme produktionsniveau, fordi de havde overskudsvand eller tilpasser sig på mange andre måder.

"Det, vi skal gøre for at hjælpe vores landdistrikter, er at notere de rigtige beviser og udvikle en politik omkring tørke, klima forandring, økonomisk udvikling i landdistrikter og vandforbrug, der fører til omfattende strategier for reelle løsninger.

"Troen på, at vi kan løse bassinets problemer ved blot at bygge dæmninger, tage vand tilbage fra miljøet til vandingsanlæg, og stoppe det med at blive 'spildt' ved at flyde ud til havet er en fejlslutning.

"Ny politik skal tage højde for de reelle langsigtede drivkræfter bag landbrugsexit og tage en mangesidet, investeringstilgang. Vi er nødt til at erkende, at vores landmænd står over for en mere tør, varmere fremtid, og planlæg derefter."