Oliefelt spildevand kan udløse jordskælv i årtier

Spildevand fra olie- og gasproduktion injiceret dybt i brønde kan forårsage jordskælv, der er stærkt nok til at kunne mærkes på overfladen i mange år fremover, ifølge ny forskning offentliggjort tirsdag.

USA gennemgår et boom i olie- og gasproduktion samt fracking, processen med at skyde vand blandet med sand og kemikalier dybt ned i jorden for at få kulbrinter fanget inde i sten.

Spildevand fra produktion af fossilt brændsel har længe været forbundet med rystelser, da producenterne bortskaffer det ved at injicere stråler i separate brønde gravet under jorden.

Den amerikanske geologiske undersøgelse siger, at bortskaffelse af spildevand fra olie- og gasproduktion er årsag nummer én til menneskeskabte jordskælv i det centrale og østlige USA.

Et team af eksperter fra Virginia Polytechnic og State University mener nu, at spildevandet, på grund af dens højere densitet, kan udgøre en jordskælvsrisiko i de kommende år, da det fortrænger eksisterende grundvandsbestande, der holder jorden stabil.

De udviklede en model baseret på spildevandsstrømmene i to fracking-tunge stater, Kansas og Oklahoma.

Teamet fandt ud af, at spildevandet ændrede det underjordiske væsketryk i en sådan grad, at det udgjorde en jordskælvsrisiko i årtier.

"Det har nogle meget interessante, og jeg synes vigtige konsekvenser for, hvordan vi forstår faren ved bortskaffelse af spildevand fra oliefelter, "sagde Ryan Pollyea, hovedforfatter af undersøgelsen, udgivet i Naturkommunikation .

Rystelser af størrelse 3 eller større var tidligere relativt sjældne i det centrale USA. Men i kølvandet på omfattende efterforskning af fossile brændstoffer, deres antal er skudt i vejret fra omkring 20 om året i 2008 til mere end 400 årligt.

Et særligt stærkt jordskælv ramte Oklahoma i september 2016, måler 5,6 - stor nok til at mærkes i syv stater, fra Texas til Iowa.

En peer-reviewed undersøgelse et par måneder senere foreslog, at fire af de mest fem kraftfulde Los Angeles Basin-skælv i det tidlige 20. århundredes olieboom kan have været forårsaget af olie- og gasproduktion.

Pollyea og teamet fandt ud af, at jordskælvene også blev stærkere:i de to analyserede stater steg antallet af jordskælv i størrelsesorden 4 med 150 procent siden 2016, mens antallet af rystelser på 2,5 størrelser faldt med over en tredjedel.

De bliver også dybere.

"Vi har fundet en ny mekanisme til at forklare, hvordan væsketryk forårsager og øger jordskælv dybt under jorden, "Sagde Pollyea.

"Vores undersøgelse kan bruges til at forbedre faremodeller for injektionsinducerede jordskælv ved at tage højde for variationer i væsketryk, der opstår efter injektionsoperationer er reduceret eller stoppet, "sagde han til AFP.

© 2019 AFP