En vulkanologs udsigt over Kilauea

I slutningen af ​​1980'erne, geolog Thomas Wright overvågede produktionen af ​​et vulkanfarekort, der ville hjælpe med at vejlede zoneinddeling og arealanvendelsesbeslutninger på øen Hawaii.

Kortet, udgivet i 1992 af U.S. Geological Survey og Hawaiian Volcano Observatory, indeholdt to lyse røde højdedrag, der løber langs vulkanerne Mauna Loa og Kilauea på øens sydøstlige kvadrant. Røde krydsskraveringer løb fra højderyggen til kysten, markering af de mest farlige områder for ejendomsudvikling.

Der blev alligevel bygget boligbyggerier, sagde Wright under en tale tirsdag på Johns Hopkins University. Han var endda for nylig blevet inviteret til at give en koncert med sin strygekvartet i et lukket område bygget langs kysten i den farezone, han havde identificeret årtier før.

"Politikere ønsker ikke at tage jord ud af cirkulation, " sagde han. "Hazard maps og arealanvendelse er altid politisk belastet."

Sidste måned, efter et jordskælv med en styrke på 6,9 på øen, Kilauea brød ud, udspy projektilsten og -affald og sender lava ned ad øens højdedrag. Inden den 17. maj to uger efter udbruddet, dampfaner og vulkansk aske nåede næsten seks miles op i luften.

Embedsmænd rapporterer, at mere end 700 hjem i området er blevet ødelagt af lavastrømme, som også har skabt miljømæssige sundhedsmæssige nødsituationer, sagde Wright. Langs kystlinjen, som lava strømmer ud i havet, det blandes med saltvandet, danner skyer af saltsyre - som Wright kaldte lavahaze, eller dase. På vejbaner, overjordiske blå flammer springer fra sprækker i fortovet, hvor lava har antændt lækkende metangas.

Wright, en Johns Hopkins alun, der har arbejdet for Hawaiian Volcano Observatory og U.S. Geological Survey, sagde, at han ikke forventede, at vulkanudbruddet ville ende snart.

"Jeg tror, ​​det er mest sandsynligt, at der vil være en langsigtet forlængelse af aktiviteten, " sagde han. "Der har været igangværende eksplosioner og jordskælv, og historisk set, aktivitet på Kilauea er blevet forbundet med aktivitet på Mauna Loa, så vi ved virkelig ikke, hvad fremtiden er."

Han tilføjede:"Kilauea er potentielt, efter min mening, en af ​​de farligste vulkaner i verden."

Wright talte tirsdag som en del af Department of Earth and Planetary Sciences '50 -års jubilæumssymposium. Afdelingen blev etableret i 1968, da Kriegerskolens afdelinger for oceanografi og geologi fusionerede. Da afdelingen fejrer sit milepælsjubilæum, det indvarsler også en ny fase af ledelse.

"Denne afdeling har gennemgået en næsten total opfriskning, " sagde Anand Gnanadesikan, en oceanograf og klimamodeller, der til sommer skal efterfølge Thomas Haine som formand for afdelingen. "I de sidste syv år, vi har ansat ni nye fastansatte fakultetsmedlemmer og et læreruddannelsesfakultetsmedlem. Vi planlagde virkelig dette symposium for at hjælpe med at fremhæve arbejdet på vores juniorfakultet og give dem en chance for at fremhæve, hvad de er begejstrede for fremover."