Hvorfor nogle jordskælv er så dødelige

Du føler et ryk. Var det ... nej, det kunne ikke være. Vente, det er et jordskælv.

Nu ryster hele huset. Hvad laver du?

Svaret afhænger mindre af jordskælvets størrelse, end du tror. Det mere vigtige er, hvilket land du bor i, og hvor tæt du er på vand.

Tage, for eksempel, det største jordskælv, du aldrig har hørt om. Det skete den 27. februar, 2010, ud for Chiles kyst. Det var den sjette største nogensinde registreret, med en størrelse på 8,8.

Det gik ikke ligefrem ubemærket hen. Det forårsagede tre minutters intens rystelse i Chile og Argentina. Den tsunami, den genererede, forårsagede skader så langt væk som i Japan.

Alligevel døde kun 550 mennesker i dette jordskælv, 150 af dem i den resulterende tsunami, og det har ikke hængt i den offentlige bevidsthed.

Sammenlign det med, hvad der skete i Haiti bare en måned tidligere, den 12. januar, 2010. Den husker du helt sikkert, fordi den var forfærdelig, og du og utallige andre donerede til rednings- og genopretningsindsatsen.

Ingen ved med sikkerhed, hvor mange der døde:160, 000? 220, 000? Men dette jordskælv var kun på 7,0. I en verden af ​​logaritmisk skalering, det betyder, at den i Chile var 500 gange mere kraftfuld. Så hvorfor var jordskælvet i Haiti så ødelæggende?

Blind fejl

Det klassiske ordsprog blandt geologer er, at jordskælv ikke dræber mennesker - bygninger gør det. Eller broer. Eller svigtende dæmninger. Eller brande fra sprængte gasledninger.

Eller et koleraudbrud, der følger af manglen på rent drikkevand.

Intet gør en større forskel i et jordskælvs dødsfald end infrastruktur, især når befolkningen er tæt. Chile har en lang historie med jordskælv. Den største nogensinde registreret, en størrelse 9,5, ramte i 1960. Det har også bygningsreglerne at vise for det. Haiti havde ikke ressourcer til at forberede eller reagere tilstrækkeligt.

En anden forskel er forventning. Jordskælvet i Haiti skete på det, der kaldes en blind fejl, hvilket betyder, at den blev begravet, så vi vidste ikke, at den fandtes.

Fejlen i Chile dukker op hele tiden. Og lande i hele Stillehavet ved nu, at de når som helst kan blive ramt af en tsunami, der stammer fra Chile eller et hvilket som helst andet sted.

Efter det ødelæggende jordskælv, der ramte ud for Sumatras kyst den 26. december, 2004, generering af tsunamien på juledagen, der dræbte mere end 200, 000 mennesker, en international indsats øgede implementeringen af ​​et advarselssystem for bøjer i Det Indiske Ocean.

Det uventede i Sulawesi

Så hvad gik så galt den 28. september, 2018, i Sulawesi, Indonesien? Skælvet med en størrelse på 7,5 var stort, men ikke kæmpe. Den rigtige morder, og overraskelsen, var tsunamien. Indtil nu, omkring 2, 100 dødsfald er blevet rapporteret, men tallet fortsætter med at stige.

Tsunamier er ødelæggende - uundgåelige og næsten ikke overlevelige, hvis du er på deres vej. De opstår normalt ved at ændre havbundens form under jordskælvet.

Men jordskælvet i Sulawesi skete ikke under vand. I stedet, tsunamien kan have været en sekundær effekt - jordskælvet udløste et undervandsskred, og jordskredet udløste tsunamien.

Ville et system til tidlig varsling have hjulpet? Eventuelt, men fordi vi ikke forventede denne slags tsunami, selvom et netværk af bøjer havde været funktionelt, de ville ikke have været det rigtige sted, fordi tsunamien var så lokal.

De ville heller ikke have givet lokalbefolkningen megen advarsel, da tsunamien fulgte så hurtigt i hælene på jordskælvet - i denne situation var selve jordskælvet det bedste tidlige varslingssystem.

Hvad skulle du gøre?

Tro ikke, at vi er immune over for store eller uventede jordskælv i Canada. Vancouver er klar til "den store". Der er lejlighedsvis rumlen i Québec og Ontario ad gamle tektoniske ar - jordskælv langs fejl som denne er sværest at forudsige, fordi de forekommer så sjældent.

At lære præcist at forudsige og forberede sig på jordskælv er et langt spil. De er så sjældent, at det er svært at se mønsteret, og derfor svært at forudsige fremtiden.

Der er lovende arbejde med "forløber" jordskælv, der giver dage til minutter med advarsel. Desværre, for det meste er det bedste, vi kan gøre, at afgive udtalelser om chancen for, at et jordskælv af en vis størrelse vil forekomme i et bestemt område i det næste bestemte år. Og det lyder alt andet end sikkert.

Forskere arbejder på at udvide, hvad vi ved om tidligere jordskælv ud over den registrerede menneskelige historie. Dette hjælper. Men præcis at forudsige jordskælv og deres indvirkning kræver penge, tid og masser af ulideligt detaljeret arbejde.

Så hvad gør du, når du mærker et jordskælvs ryk? I Chile, dyk efter dækning; din bygning vil sandsynligvis blive stående. I Haiti, komme ud i det fri. Hvis du er i nærheden af ​​vand, ligesom Sulawesi, vent ikke på advarselsirener, tag til bakkerne så hurtigt du kan.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.