Koralrev på Turks- og Caicosøerne modstår en global blegningsbegivenhed

En undersøgelse, der var afhængig af borgerforskere til at overvåge korallernes helbred på Turks- og Caicosøerne i Caribien fra 2012 til 2018, viste, at 35 nøglekoralarter forblev modstandsdygtige under en global koralblegningsbegivenhed i 2014-17, der skadede koralrev rundt om i verden . Selv koraller, der oplevede blegning, kom sig hurtigt, fandt forskerne. Nogle koraller virkede sundere i 2017, end de var i 2014.

Forskerne rapporterer deres resultater i Springer Nature-tidsskriftet Anvendt Videnskab .

"Koraller af typen kampesten på Turks- og Caicosøerne viste ingen signifikant blegning som et resultat af den maksimale termiske stress i slutningen af ​​2015, " sagde Abby Knipp, som udførte forskningen, mens han var bachelorstuderende ved University of Illinois i Urbana-Champaign. Knipp er den første forfatter til et papir, der beskriver resultaterne. "Koraller af pladetypen led af blegning, men de kom hurtigt tilbage. Deres pigmenteringsniveauer var tilbage til det normale inden for måneder efter den unormalt høje termiske stress."

Koralblegning er en almindelig reaktion på ekstrem varmestress, og globale koralblegningsbegivenheder bliver hyppigere, efterhånden som havene bliver varme. Blegningshændelsen 2014-17 fandt sted, da rekordstore havoverfladetemperaturer pressede nogle koraller forbi deres fysiologiske grænser. Forskere kalder det "det mest alvorlige, udbredt og længstvarende" global koralblegningsbegivenhed på rekord.

Pigmentering i koraller kommer fra fotosyntetiske alger, hvoraf korallerne er afhængige af næringsstoffer, sagde U. af I. geologiprofessor og studiemedforfatter J. Cory Pettijohn.

"Algerne koloniserer korallerne og lever af biprodukterne fra deres stofskifte, " sagde han. "Når havoverfladetemperaturerne er for høje, koraller vil uddrive algerne. Koraller, der oplever langvarig blegning, dør normalt, efterlader kun et hvidt calciumcarbonat-skelet."

På Turks- og Caicosøerne, pigmenteringen af ​​klippekorallerne var mørkere i 2017 end i 2014, tyder på, at disse koraller var endnu sundere efter at have vendt sig tilbage fra varmestressen, sagde Knipp.

"Vi var overraskede over, at tilsyneladende heling og mørkning kunne ske så hurtigt, " hun sagde.

Forskerne siger, at der er behov for flere undersøgelser for at forklare den usædvanlige hårdførhed af korallerne på Turks- og Caicosøerne, men tidligere forskning giver fingerpeg om faktorer, der fremmer korallers sundhed. For eksempel, nogle algetyper ser ud til at give øget modstandsdygtighed til koraller, der oplever varmestress. Havets saltholdighed og surhed spiller sandsynligvis en rolle. Turks- og Caicosøerne har en tendens til at have lavere vandtemperaturer end andre, mere termisk belastede områder i Caribien. Og de massive 2017-orkaner Irma og Maria afkølede overfladevand og bidrog sandsynligvis til korallernes genopretning, sagde forskerne.