Mellem linjerne:Træringe holder spor om en flod forbi

Hydrologer kigger århundreder ind i fortiden for bedre at forstå en stadig mere usikker vandfremtid.

Ved at analysere århundredgamle vækstringe fra træer i Intermountain West, forskere ved Utah State University udtrækker data om månedlige strømningstendenser fra perioder længe før begyndelsen af ​​1900-tallet, da registrerede observationer begyndte.

Deres resultater blev offentliggjort 6. januar i Journal of Hydrologi og, for første gang, viser, at månedlige strømningsdata kan rekonstrueres ud fra årlige træringskronologier - hvoraf nogle går tilbage til 1400-tallet.

"Ved at forbinde træringe og strømning gennem de sidste 100 år, hvor vi har registreret observationer, vi kan bruge træer som et værktøj til at måle flow længe før der var målere på floderne, " sagde USU's Dr. James Stagge, en hydrolog og civilingeniør, der ledede forskningen. "Vores undersøgelse tager dette et skridt videre og bruger forskellige træarter og steder til at rekonstruere den månedlige strømning, frem for årligt flow. "

At kende det månedlige strømflow, forfatterne forklarer, er nøglen til at træffe bedre informerede beslutninger om vandforbrug og -forvaltning. I Utah og rundt om i verden, befolkninger i tørre klimaer er afhængige af sæsonbestemte og ofte inkonsekvente vandforsyninger til landbrug og bybrug.

"Et datapunkt om året giver et meget begrænset billede, " sagde medforfatter Dr. David Rosenberg, lektor i civil- og miljøteknik ved USU. "Beslutninger om vandforvaltning sker meget oftere end kun én gang om året. Vandforvaltere skal træffe beslutninger hver måned, hver uge, nogle gange hver dag. "

For at udfylde de manglende månedlige data, Stagge og medforfattere byggede en model, der rekonstruerer den månedlige strømning for tre floder i det nordlige Utah. Rekonstruktionerne er tilgængelige for offentligheden på www.paleoflow.org og viser månedlige strømninger, der går tilbage til 1605 for Logan -floden og helt tilbage til 1400 for Bear- og Weber -floderne.

Holdet brugte træringkronologier fra syv arter udvalgt fra en række steder og højder. Stagge siger, at forskellige træarter i forskellige højder reagerer på de skiftende årstider på forskellige tidspunkter af året og på lidt forskellige måder, registrerer unikke dele af sæsonens flow. Modellen overlapper træringskronologierne og kombinerer årlige strømningsoplysninger og klimadata for at nå frem til et månedligt strømningsestimat.

"Nu kan vi komme ned i en månedlig skala og opfange sæsonbestemte mønstre i strømstrømmen, " sagde Stagge. "Det er årstiden, der bestemmer tørken, hvordan reservoirer fyldes, og når der er mangel. Nu hvor vi har denne metode, vi kan begynde at se på, hvad store tørkeperioder gennem de sidste 600 år ville betyde for nutidens vandforsyning."