NYC sælger sine investeringer i fossile brændstoffer - her er det vigtigt

Dette har været et svimlende år for dem, der er bekymrede for klimaændringer. På den politiske front, Præsident Trump har arbejdet på at opklare præsident Obamas fremskridt på klimaområdet, vende to af hans signaturpræstationer først ved at trække sig fra Paris-klimaaftalen i juni og derefter skrotte Clean Power Plan i oktober.

I mellemtiden efter tre år i træk med rekordstor varme, naturkatastrofer hærgede USA i 2017. Orkaner ramte Houston, Florida, og Puerto Rico; skovbrande antændte samfund i San Francisco og Los Angeles. Alt i alt, naturkatastrofer forårsagede mindst 306 milliarder dollar i skade i 2017, det dyreste år nogensinde. Og 2018 har allerede fået en forfærdelig start, med mudderskred, der dræbte mere end 20 mennesker nær Santa Barbara.

I lyset af stadigt større presserende behov for at handle på klimaområdet, og få muligheder for handling på føderalt niveau, byer har overtaget klimalederskabet. Sidste uge, Borgmester Bill de Blasio byggede videre på New York Citys allerede imponerende rekord på klima med to store meddelelser:For det første, New York City ville afhænde sine $189 milliarder pensionsmidler fra fossile brændstofselskaber. Og for det andet, byen ville sagsøge fem store olieselskaber - BP, Chevron, Conoco Phillips, Exxon, og Royal Dutch Shell - for deres bidrag til klimaændringer og bestræbelser på at dække over videnskabelige beviser for deres virkelighed.

Hvorfor afhænde?

Ved at forpligte sig til at sælge sine investeringer i fossile brændstoffer, New York slutter sig til et voksende kor af institutionelle investorer, der har forpligtet sig til at afhænde helt eller delvist. Byer som Paris, Capetown, og San Francisco; pensionsfonde som California Public Employees' Retirement System; trosbaserede grupper som Church of England; filantropier som Rockefeller Family Fund; og universiteter som Oxford, Stanford, og Georgetown har mobiliseret for at afhænde over 6 billioner dollars i samlede aktiver fra fossilindustrien.

Om hans beslutning om at afhænde, Borgmester de Blasio forklarede:"Dette er en sag, hvor den forsigtige indsats for at beskytte bypensioner også passer perfekt til en god socialpolitik til bekæmpelse af klimaændringer." Mens fremtidige tiltag på klimaområdet kan bringe rentabiliteten af ​​fossile brændstoffer i fare hen ad vejen, professor Jeffrey Sachs, direktør for Columbia University's Center for Bæredygtig Udvikling, bemærker, at frasalg primært handler om at "sende et stærkt budskab til de store olieselskaber" og at fjerne deres sociale licens til at operere uden hensyntagen til menneskers sundhed og sikkerhed.

Et nyt papir påpeger, at denne politiske proces allerede er i gang, med frasalgsbevægelsen stigende opmærksomhed og støtte til klimapolitikker som en kulstofskat.

Mens frasalg først og fremmest er en politisk taktik, banebrydende af kritikere af apartheidstyret i Sydafrika, bevægelsen for afhændelse af fossile brændstoffer er også blevet fremtrædende sammen med en bredere samtale om de etiske konsekvenser af finansiering. Ifølge The Economist, hver femte dollar investeret gennem professionelle ledere blev afsat til etisk screenede investeringer i 2016. Det er mere end det dobbelte af 2012-niveauerne. En gang i udkanten af ​​investeringsverdenen, ideen om socialt ansvarlige investeringer har nået mainstream:tirsdag, investeringsgiganten BlackRock meddelte, at virksomheder skulle tjene et "socialt formål" for at tjene en del af firmaets 6 billioner dollars.

Frasalg kan ikke erstatte regeringens indsats på klimaområdet. Det er heller ikke meningen at; i modsætning, dets tilhængere håber at anspore til reguleringshandlinger. Men, det er et vigtigt skridt i overgangen væk fra fossile brændstoffer mod en fremtid med ren energi. Institutioner bør bruge alle tilgængelige værktøjer – inklusive investeringsfonde og domstolene – til at presse på for en retfærdig og bæredygtig fremtid.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.