Forskere studerer kviksølvforgiftning i peruansk skov på pavers rejseplan

Pave Frans 'besøg i Peru 15.-22. Januar fører ham til epicentret for landets uformelle og ofte ulovlige guldminedrift-emnet for banebrydende miljøforskning af forskere fra Wake Forest University.

Paven stopper 19. januar i Puerto Maldonado, hovedstaden i regionen Madre de Dios. Dybt inde i den største tropiske skov tilbage på planeten, et Wake Forest-sponsoreret forskningscenter kaldet Center for Amazonian Scientific Innovation (CINCIA) har dannet et partnerskab med flere peruanske ministerier og universiteter for at undersøge kviksølvforurening i jord og vandveje, kviksølvforgiftning af oprindelige folk, og metoder til genplantning efter minedrift.

"Vi udnytter videnskabens magt til at generere beviser for bedre beslutningstagning fra alle interessenter-herunder indfødte Amazonas-samfund, der har meget begrænset adgang til information, "sagde Luis Fernandez, CINCIA administrerende direktør.

Årtier med håndværksmæssig guldminedrift, som bruger kviksølv og vand til at trække guldflager fra jorden, har efterladt dele af Madre de Dios ødelagt. Cirka 250, 000 hektar af terrænet er skovryddet for at understøtte guldminedrift.

"Alle landskaber skal ligne broccoli. Det ligner ørken, "sagde Miles Silman, associeret direktør for videnskab for CINCIA og direktør for Wake Forest Center for Energy, Miljø og bæredygtighed. "Halvfjerds procent af befolkningen har niveauer af kviksølv i deres blod over de tilladte grænser for EPA. De sidste ukontaktede folk i regionen har ikke engang set minedrift, og de kan have forhøjede niveauer af kviksølv i deres blod på grund af trækfisk. "

CINCIA -forskere har oprettet det første biochar -anlæg i Peru, studerer, hvordan man opretter dette særlige kul og bruger det som en jordændring for at fjerne kviksølv fra jorden. De har også etableret det første kviksølvlaboratorium i Madre de Dios for at undersøge, i hvilket omfang beboere er blevet påvirket. Og CINCIA kører de største forsøg inden for genplantning af Amazonas i minedriftsområder ved hjælp af indfødte arter.

Anlægget har også fungeret som et sted for både bachelor- og kandidatforskning af Wake Forest University -studerende, herunder dem i Master of Arts in Sustainability -programmet.