Dette er is i Antarktis, flyder i slowmotion som vand, der går gennem flodstrømme

En af fordelene ved rumalderen er den måde, den har givet mennesker mulighed for at se Jorden i al dens kompleksitet og pragt. Ud over, det har givet os mulighed for at foretage undersøgelser af Jordens overflade og atmosfære fra kredsløb, som hjælper os med at se den indflydelse, vi har på vores planet. Det er med dette formål for øje, at NASAs jordobservationsprogram har overvåget Arktis og Antarktis i mange år.

For eksempel, Operation IceBridge har brugt en stor del af det sidste årti på at overvåge det antarktiske indlandsis for tegn på revner og strømninger. Formålet med dette er at bestemme, hvordan og med hvilken hastighed iskappen ændrer sig på grund af klimaændringer. For nylig, NASA -mandskaber foretog en flyvning over den sydlige Antarktis -halvø som en del af Operation IceBridge niende år, hvilket resulterede i nogle fantastiske billeder af det isnende landskab.

Flyvningen fandt sted den 4. november, 2017, som en del af IceBridge's "Endurance West" mission for at studere havis. Den vej, de valgte, følger grundsporet af NASA's Ice, Sky, og land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), en iskortlægningssatellit, der er planlagt til opsendelse sidst i 2018. Denne sti begyndte på den nordlige spids af Antarktis-halvøen og flyttede derefter sydpå over Weddellhavet.

Billederne, besætningen tog ombord på deres P3 -forskningsfly, blev taget med et digitalt kortsystem, et kamera, der peger nedad, der samler tusindvis af fotografier i høj opløsning under en enkelt flyvning. Under rejsen over den sydlige Antarktis -halvø, de afbildede et landskab, der lignede strømfald, hvor floders bevægelse forstærkes, når vandet strømmer gennem stejlere, smallere terræn.

På lignende måde, som is strømmer gennem smallere kløfter og ned ad stejlere grundfjeld, flere brud vises på overfladen. Men selvfølgelig, den hastighed, hvormed dette finder sted, er meget langsommere, hvilket kan gøre kræsne bevægelser i indlandsisen ret vanskelige. Det første billede (vist ovenfor) viser is, der strømmer ind i den sydlige del af George VI -ishylden, som ligger i Palmer Land syd for Seward Mountains.

På dette sted, revner vil sandsynligvis være en regelmæssig funktion, der dannes, når isen strømmer over grundfjeldet. Imidlertid, da isstrømmen er relativt langsom (selv på den stejlere del af grundfjeldet), overfladesprækkerne er ikke så dramatiske som i andre regioner. For eksempel, det andet billede (vist nedenfor), som viser en stærkt revet gletscher, der måler cirka 21 km (13 mi) lang og 11 km (7 mi) bred.

Gletsjeren ser ud til at flyde vest fra Dyer -plateauet til George VI Sound, mens nordsiden fusionerer med Meiklejohn -gletsjeren. Det tredje billede (nederst) viser en stærkt revet gletscher nord for Creswick Peaks, der også flyder mod vest ind i George VI Sound. Kort sagt, billederne bekræfter, at is på den sydlige ende af den antarktiske halvø flyder mod havet.

Formålet med IceBridge, som har foretaget regelmæssige målinger på Antarktis -halvøen siden 2009, har været for at undersøge, hvor hurtigt og i hvilket omfang klimaændringer har påvirket regionen. Selvom tab af indlandsis er et veldokumenteret fænomen, forskere har i nogen tid vidst, at de mest dramatiske tab i Antarktis sker langs dens vestlige side.

Ud over, forskning har vist, at den sydlige del af halvøen er særligt sårbar, efterhånden som gletsjerne og ishylderne er blevet destabiliserede og langsomt fodrer i havet. Og i modsætning til havis, landisen i denne region har potentiale til at øge havniveauet rundt om i verden. Som Michael Studinger, projektleder for IceBridge, beskriver operationen:

"IceBridge eksisterer, fordi vi er nødt til at forstå, hvor meget is Grønlands og Antarktis iskapper vil bidrage til stigning i havniveauet i løbet af de næste par årtier. For at gøre dette, vi er nødt til at måle, hvor meget højden på isoverfladen ændrer sig fra år til år. "

At vide, hvor stor betydning klimaændringerne vil have, er det første skridt i udviklingen af ​​modforanstaltninger. Det fungerer også som en påmindelse om, at problemet eksisterer, og at der skal findes løsninger, før det er for sent.