Undersøisk jordskælv sender indbyggere i Alaska på flugt fra frygtet tsunami

Et kraftigt undersøisk jordskælv sendte Alaskans indbyggere famlende efter kufferter og ræsede til evakueringscentre midt om natten, efter en mobiltelefonalarm advarede om, at en tsunami kunne ramme samfund langs statens sydlige kyst og dele af British Columbia.

Monsterbølgerne blev aldrig til noget, men folk, der flygtede, udholdt timevis med anspændt ventetid på krisecentre, før de blev ryddet hjem.

"Dette var en sejr, så vidt jeg kunne se, " sagde Marjie Veeder, kontorist for byen Unalaska, som er hjemsted for den internationale fiskerihavn Dutch Harbour på Aleutian Islands. "Vi fik forhåndsadvarsel og var så taknemmelige for det."

Skælvet med en styrke på 7,9 i Alaska-bugten udløste den rystende alarm, der vakte folk kort efter midnat tirsdag. Flygtende bilister tilstoppede nogle motorveje i deres hastværk til højere terræn. Mange søgte tilflugt på skoler eller andre krisecentre.

Selv for Alaskaboere, der er vant til tsunami-trusler og tsunamiøvelser, telefonbeskeden var alarmerende. Det lød:"Nødvarsling. Tsunamifare på kysten. Gå til højjord eller flyt ind i landet. Lyt til lokale nyheder."

Der var ingen meldinger om skader, ikke engang på Kodiak Island, det nærmeste land til epicentret. Først efter at der blev lydt helt klart, dukkede en lille lethed op. I Kodiak, en kunde skrev på King's Diners Facebook-side:"Sulten? Tsunami fik dig tidligt op?"

Eleanor King åbnede spisestuen på det sædvanlige tidspunkt kl. 06.00. Da kunderne begyndte at ankomme, spændingen var forbi, og folk sad bare stille og roligt og spiste deres måltider, taler lidt om skælvet.

Stormen mindede King om et dødbringende jordskælv i 1964, der genererede tsunamier, der dræbte 129 mennesker og anrettede omfattende ødelæggelser - begivenheder, der forbliver levende i hukommelsen hos mange Alaskaboere.

"Det startede ligesom den store, " sagde hun. "Det var meget langsomt og rullende, en god lighed med den store. Det var det, der skræmte os."

Tirsdagens jordskælv blev registreret klokken 12:32 i Stillehavet omkring 170 miles sydøst for Kodiak, hjemsted for en af ​​landets største kystvagtbaser.

Det foranledigede advarslen på tværs af tusindvis af miles af Alaskas sydkyst, fra Attu på Aleuterne til Canadas grænse til staten Washington. Kodiak er omkring 200 miles (321 kilometer) syd for Anchorage, statens største by, som ikke var under en tsunami-trussel.

Andre steder i USA, staten Washington, Oregon, Californien og Hawaii var under tsunami-vagter, som til sidst blev løftet. Embedsmænd i Japan siger, at der ikke var nogen tsunami-trussel der.

Staten har et aktivt tsunami-beredskabsprogram, og mange lokalsamfund har sirener og evakueringsplaner.

I British Columbia, sirener bragede, og embedsmænd bankede på døre for at vække folk fra deres søvn, da der blev udsendt en tsunamiadvarsel langs et stort stykke af den canadiske provinss kystlinje.

"Jeg har lige hørt brandbilerne køre rundt, tuder med deres horn og på højttaleren siger, at der er en tsunamiadvarsel, " sagde Gillian Der, en geografistuderende ved University of British Columbia, der studerer på Haida Gwaii, ud for British Columbias kyst. "Det var meget apokalyptisk."

Chris Alemany, der bor i Vancouver Island-samfundet Port Alberni, Canada, sagde, at han sov roligt med ørepropper, da hans 10-årige søn bragede ind i hans soveværelse og vækkede ham.

Alemany havde ikke hørt sirenerne, selvom de er halvanden blok fra hans hjem. Da han tog sine ørepropper ud, støjen var "virkelig, rigtig højt, "og det blev hurtigt klart, at de var nødt til at evakuere, han sagde.

Familien besluttede at flygte til Alemanys forældres hjem. De skulle på flugt beslutte, om de skulle tage deres hund og tre katte. Det gjorde de ikke, på trods af deres søns protester.

"Jeg har aldrig set så meget trafik på vores veje, " sagde han. "Kl. 3:30 om morgenen, det var som om der var 4, 000 ekstra mennesker i byen eller noget, fordi alle var på vej op ad gaden."

Tiden mellem sirenen lød, og alt blev klaret, var anspændt, og hans søn og datter var bange. "Men i hovedsagen, Jeg tror, ​​folk på en måde vidste, hvad de skulle gøre og ventede bare på information, " han sagde.

Tilbage i Alaska, folk rapporterede på sociale medier, at jordskælvet kunne mærkes flere hundrede kilometer væk, i Anchorage. Rapporterne varierede om, hvor længe jordskælvets rystelser varede, afhængig af placering.

I den populære krydstogtskibsby Seward, omkring 110 miles (177 kilometer) syd for Anchorage, Brandchef Eddie Athey sagde, at jordskælvet føltes som en blid raslen, der varede i op til 90 sekunder.

"Det varede længe nok til, at du begyndte at tænke på dig selv, 'Dreng, Jeg håber, det stopper snart, for det bliver bare værre, '" sagde Athey.

Alaska Earthquake Information Center kategoriserede rysten som lys.

Jordskælvet var en type, der normalt producerer mindre lodret bevægelse, hvilket betyder mindre chance for bølger til at bygge til en tsunami, sagde Paul Earle, en seismolog hos U.S. Geological Survey. Det var noget usædvanligt, fordi jordskælv i området normalt er en type, der forårsager mere lodret bevægelse og øger chancen for en tsunami, han sagde.

Jordskælvet var planetens kraftigste siden en styrke på 8,2 i Mexico i september.

Kodiak-boende Ted Panamarioff overlevede jordskælvet i 1964, som var størrelsesorden 9,2. Men hans far døde i den efterfølgende tsunami, han sagde. Til ham, Tirsdagens jordskælv føltes langt mildere, selvom det vækkede ham.

Han var aldrig bekymret for dræbende bølger. Hans hjem, han sagde, er for langt inde i landet.

"Hvis der skete noget, hvis der var en tsunami, det skulle være en helvedes stor tsunami for at få mig, hvor jeg er, sagde han. Og så ville der ikke være en by tilbage.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.