En primer til forståelse af klimavidenskab

Klimavidenskab og trusler fra klimaændringer har været varme samtaleemner blandt offentligheden såvel som erhvervslivet og politiske ledere. Og på trods af, at mere end 90 procent af klimaforskerne tilskriver størstedelen af ​​den globale middeltemperaturstigning i de sidste par årtier til menneskelig aktivitet og advarer om, at fortsat opvarmning udgør en risiko for menneskeheden, tvivl og misforståelser forbliver gennemgående. Dette hæmmer i sidste ende bestræbelserne på at forbedre det videnskabelige felt omkring klima og for at udvikle effektive løsninger og politikker til at mindske risici.

Nu, en primer fra Kerry Emanuel, klimaforsker og orkanekspert i Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences (EAPS) program i atmosfærer, Oceans and Climate (PAOC), forklarer, hvordan klimamålinger og -dynamikker evalueres, og hvorfor klimaindsatsen i dag er vigtig for vores fremtid. Besvarelse af nogle almindelige spørgsmål om studieretningen, Emanuel opsummerer beviser for menneskeskabte klimaændringer, konfronterer nogle af de mere klæbrige spørgsmål bag usikkerhed i klimafremskrivninger, og diskuterer særlige risici forbundet med klimaændringer, og hvordan de kvantificeres.

Emanuel arbejdede med Larry Linden, en MIT -alun og formand for Linden Trust, om, hvordan man bedst strukturerer den videnskabelige information og giver en socioøkonomisk argumentation for klimaindsats. Ved hjælp af tilgængeligt sprog, de besluttede at skrive det til et publikum af intelligente ikke-videnskabsmænd, der ønsker at lære mere om videnskaben.

"Det, han [Linden] virkelig forsøger at gøre, er at få især virksomhedsledere, og nogle politiske ledere som moderate republikanere for at fremme dette spørgsmål, " siger Emanuel. "Larry tænkte, at det ville være praktisk at have en klimaprimer for at hjælpe folk som disse med at få den baggrund, de har brug for for at overtale andre."

Begyndende med et overblik over den videnskabelige proces, primeren giver en kort historie om klimavidenskab gennem årene og viser, hvordan kuldioxid, et lille molekyle, der udgør omkring 0,04 procent af atmosfæren i masse, kunne være ansvarlig for Jordens ændrede klima. Emanuel peger på drivhuseffekten, tendenser i den globale middeltemperatur over Jordens historie, og de mekanismer, der ligger til grund for tidligere klimaændringer. Han viser, hvordan beviser for visse vejrmønstre, is, og havudstrækning kan ses i den geologiske optegnelse og iskerner, angiver tidligere klimaforhold, og forklarer, hvordan variabler som skiftende sollys og kredsløb ikke kan tage højde for Jordens seneste, hurtig opvarmning.

Mens fortiden kan hjælpe os med at forstå palæoklimater og jordens cyklusser under visse forhold, det kan kun antyde, hvordan fremtidens klima kan se ud. Men teknologi er med til at indsnævre mulighederne. Grundbogen omfatter en diskussion af klimamodeller, deres evner og begrænsninger, og hvordan de bruges til at forudsige fremtidige klimaændringer i forbindelse med menneskelig aktivitet. Til sidst, primeren vurderer direkte risici fra klimaændringer til USA, såsom havniveaustigning, destabilisering af fødevare- og vandforsyninger, havforsuring, og flere stærke storme, og anerkender indirekte risici som menneskelig konflikt, indvandring, og geopolitisk destabilisering. Emanuel udforsker, hvordan forskellige niveauer af CO2-emissionsstyring og -politik kan afbøde nogle af de mere skadelige og dyre konsekvenser af klimaændringer.

"Jeg vil have folk til at forstå, at klimaets grundfysik har været kendt i godt 100 år, og for at understrege, at meget af det, vi ved om klimasystemet, er baseret på simpel fysik og ikke så meget på enorme, komplicerede modeller, der ofte nævnes som hovedgrundlaget for bekymring for klimaet, "Emanuel siger." Jeg forsøger på en enkel og kompakt måde at fremlægge beviset for, at vi pådrager os en betydelig risiko, og at tale kvantitativt om, hvad risiciene er."

Men Emanuel ønskede ikke, at hans primer skulle være et billede helt af undergang og dysterhed, da det ikke er korrekt, heller ikke den bedste måde at motivere handling på.

"Lige nu er der en stor skare af mennesker, der tror, ​​at for at løse dette problem, vi skal betale gennem næsen. … Jeg tror ikke, de rigtig forstår hele rækken af ​​muligheder:Hvad er nyt og spændende på energifronten, og hvad løsningerne virkelig kunne være, " siger Emanuel. Ved at tegne et legitimt optimistisk billede af levedygtige klima- og energiløsninger, han mener, at pessimismen om resultaterne og modstanden mod videnskaben forsvinder. Og strategien for at få det til at ske, han siger, "Indebærer måske ikke så meget klimavidenskab."

"Formålet på dette tidspunkt i historien er ikke så meget at overbevise folk om, at vi klimaforskere har ret i at overtale dem til, at afkulning er i deres egen økonomiske såvel som miljømæssige interesse, og at fremtidens energi, langt fra at være dyster, er faktisk meget spændende, " han siger.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.