Sundt at spise, usundt at dyrke — Jordbær legemliggør modsætningerne i californisk landbrug

Landbrugsoverflod er en søjle i den californiske drøm. I 2016 leverede staten kød til en værdi af mere end 45 milliarder USD, mælk og afgrøder. Længe før ernæringseksperter blev enige om, at frisk frugt og grønt skulle være centrum for amerikansk kost, Californiske bønder havde plantet meget af deres jord i disse produkter, og i dag producerer de halvdelen af ​​nationens frugter, grøntsager og nødder.

Men selv om frugt og grøntsager er kendt som sunde fødevarer, deres indvirkning som afgrøder er helt anderledes. På mange californiske landbrugsbedrifter er lønningerne lave, arbejdsforholdene er dårlige, og landmænd bruger enorme mængder pesticider og kostbart vand. Dette er den centrale modsætning i Californiens landbrug.

I de sidste fem år har jeg studeret Californiens jordbærindustri, som i øjeblikket er statens sjette vigtigste handelsvare målt i værdien af ​​solgte afgrøder. Jordbær er attraktive, rimeligt nærende og lejlighedsvis velsmagende frugter og kan dyrkes og spises i Californien næsten året rundt. Men industriens vækst har været afhængig af stor brug af giftige kemikalier, og nu står producenterne over for skærpede restriktioner på nogle af deres mest foretrukne kemikalier:jordfumiganter. Desværre, mindre giftige eller ikke-kemiske strategier, der gør det muligt at dyrke jordbær til et massemarked, fastholde overkommelige priser, er undvigende og vil sandsynligvis forblive det.

Kemisk afhængighed

Selvom jordbærproduktion engang var spredt over hele staten, i 1960'erne havde det koncentreret sig i kystzoner for at udnytte sandjord og milde temperaturer. Derefter, industrien oplevede en enorm vækst i produktiviteten. Alene i Monterey og Santa Cruz amter, areal mere end tredoblet, og produktionen tifoldede sig fra 1960 til 2014. En stor del af denne vækst blev muliggjort af fremskridt inden for planteavl og brug af plastpresenninger til at absorbere varme, giver avlerne mulighed for at øge længden af ​​jordbærsæsonerne.

Men den vigtigste drivkraft bag væksten har været brugen af ​​kemiske desinfektionsmidler før planter. Avlere hyrer skadedyrsbekæmpelsesfirmaer til at desinficere jord før plantning af jordbær for at dræbe jordbårne skadedyr – vigtigst af alt, plantepatogener som f.eks Verticillium dahliae og Macrophomina phaseolina . Uden en sådan behandling, disse patogener får jordbærplanter til at visne og dø.

Nu, imidlertid, industriens foretrukne desinfektionsmiddel – methylbromid – kan ikke længere bruges i jordbærfrugtproduktion. I 1991 blev methylbromid forbudt i henhold til Montreal -protokollen om stoffer, der nedbryder ozonlaget. USA skulle udfase brugen inden 2005, en frist, der blev forlænget til 2015 og først virkede først to år senere. Ikke desto mindre, dette giftige kemikalie kan stadig bruges i planteskoleproduktion for at sikre, at startplanter er virus- og patogenfrie.

En potentiel erstatning, methyliodid, blev godkendt til brug i slutningen af ​​2010. Men det blev trukket tilbage fra markedet i 2012, efter en aktivistisk kampagne og retssag, der beskyldte californiske regulatorer for at udføre en utilstrækkelig gennemgang af potentielle sundhedsrisici for arbejdere og offentligheden. Blandt andet, kemikaliet er et kendt neurotoksin og kræftfremkaldende.

Andre desinfektionsmidler er stadig tilladt, men deres anvendelse begrænses i stigende grad af bufferzoner og townshipkvoter. Følgelig, avlere kæmper med øgede niveauer af plantesygdomme, nogle fra patogener, der aldrig før havde været tydelige i Californiens jordbærmarker.

Et indlejret system

Kan Californien finde en mindre giftig måde at rejse 90 procent af landets friske jordbær på? Selvom jordbærindustrien investerer betydelige ressourcer i ikke-kemiske alternativer til at håndtere jordbårne sygdomme, forhindringerne er formidable. Hele produktionssystemet, herunder afhængighed af desinfektionsmidler, er indlejret i prisen på jord.

Desinfektion har gjort det muligt for avlere at plante på de samme jordblokke, år efter år, og ikke bekymre dig om jordsygdomme. Med røgning til rådighed til bekæmpelse af patogener, jordbæravlere har lagt vægt på produktivitet, skønhed og holdbarhed frem for patogenresistens. I mellemtiden Planteskoleproduktionen er flyttet væk fra de bedste frugtdyrkningsområder langs kysten for at drage fordel af forskellige miljøer til planteformering, gør det muligt udelukkende at bruge kystjord til frugtdyrkning.

Sammen har disse innovationer gjort det muligt for avlere at holde førsteklasses jordbærjord i produktion hvert år i det meste af året, giver ekstraordinære mængder frugt. Høje jordpriser afspejler disse forventninger og gør det urentabelt at dyrke jordbær med mindre intensive metoder. Stillehavets naturlige sommerklimaanlæg er attraktivt for forstæder såvel som jordbær, så kystudviklingen lægger yderligere pres på omkostningerne ved jordbærjord, samtidig med at det øger offentlighedens pres for at kontrollere brugen af ​​desinfektionsmidler.

Kemikaliefri jordbær til de få

Oplyste og bekymrede forbrugere, der er forankret i Californiens dybe miljøkultur, har vendt sig til økologiske jordbær, som de ser som en mere bæredygtig mulighed. Da konventionelle avlere bemærkede dette pulserende marked, økologisk jordbærproduktion femdobledes mellem 2000 og 2012, at nå omkring 3, 300 acres plantet i 2017, hvilket repræsenterer 12 procent af alt jordbærareal.

Men selv om økologiske avlere bruger ikke-kemiske jordgasningsmetoder eller roterer jordbær med afgrøder, der har en mild sygdomsundertrykkende effekt, såsom broccoli, få af dem ændrer grundlæggende produktionssystemet på andre måder. I min forskning, Jeg har observeret, at nogle avlere finder jord væk fra de bedste områder, som hurtigt kan certificeres til økologisk produktion, men har ingen langsigtede planer om at håndtere jordsygdomme, når de uundgåeligt opstår – en praksis, der ikke er i den økologiske produktions ånd.

Et lille, men dedikeret sæt avlere har lært, hvordan man dyrker jordbær på lang sigt uden desinficering. Imidlertid, selv de bruger startplanter produceret på desinficeret jord, da ingen gartnerier producerer økologiske planter. Afgørende, for disse avlere er jordbær en mindre afgrøde i, hvad der ellers er meget diversificerede systemer. Og de fleste af disse producenter er placeret uden for de bedste jordbærdyrkningsområder, hvor jord er billigere. Deres tilgang er derfor ikke nær at kopiere for avlere, der producerer til massemarkedet.

Disse undtagelser fortæller os lige så meget om grænserne for produktionen af ​​jordbær i Californien som almindelig produktion. Forbrugere, der ønsker økologiske jordbær, skal være villige til at leve med kompromiser, betale premium priser – og spise deres broccoli. For andre, drømmen om prisvenlige jordbær året rundt dyrket uden giftige kemikalier er allerede umulig.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.