Alaska-skælvet viser kompleksiteten af ​​tsunami-advarsler

Det kraftige jordskælv, der ramte under Alaskabugten tidligt tirsdag, genererede en tsunami, men før målere kunne vise, at den var meget lille, advarsler gik ud til et stort område af staten og British Columbia, mens en alarm på lavere niveau var rettet mod resten af ​​vestkysten.

Jordskælvet med en styrke på 7,9 satte gang i kompleks analyse, der til sidst nedgraderede og afbrød alle alarmer på mindre end fire timer, men protokollen for de indledende advarsler tog kun hensyn til størrelse og placering, sagde David Hale, en ledende beslutningstager ved National Tsunami Warning Center i Palmer, Alaska.

"Vi har ikke luksusen af ​​tid til at være i stand til at indsamle de nødvendige data for at afgøre, om der er en bølge eller ej, " sagde Hale i et telefoninterview med The Associated Press.

På dybt vand, en tsunami kan rejse med hastigheder på over 500 mph (805 km/t), hvilket betyder, at beboere på nærliggende kyster straks skal bevæge sig mod høje grunde eller høje bygninger.

Skælvet ramte klokken 12:32 og var centreret omkring 280 kilometer sydøst for byen Kodiak. Den fik en foreløbig størrelsesorden på 8,0, opgraderet kort til 8,2 og derefter sænket til 7,9.

I mellemtiden, protokol knyttet til den oprindelige størrelse og dens placering relativt nær kysten krævede en "lokal" tsunamiadvarsel, omfattende det store spænd fra Attu Island på de vestligste aleutiske øer til grænsen mellem British Columbia og staten Washington.

Resten af ​​den amerikanske vestkyst syd til grænsen mellem Californien og Mexico blev sat på vagt, angiver "der er sket noget i området, der på et tidspunkt kan have indflydelse" og behovet for at være opmærksom på meddelelser, Sagde Hale.

Et jordskælv genererer en tsunami ved at tvinge havvand opad, når den ene side af et forkastningsbrud går op, og den anden side går ned. Men hvordan jordskælvet sker, gør en forskel. Et undervandsskælv på en såkaldt trykfejl løfter meget land og derfor mere vand. En anden form for fejl, kaldet en strejke, bevæger sig vandret til havbunden og skubber mindre vand op.

Efter de første alarmer gik ud, National Tsunami Warning Center vendte sig til at bruge modeller og se på tidevandsmålere i området, sagde Hale.

Inden for 20 eller 30 minutter, det var næsten sikkert, at jordskælvet opstod på en snærende fejl, der flytter mindre vand. Efter cirka 40 minutter, målere viste, at en tsunami var blevet genereret, og embedsmænd sammenlignede data om bølgens omfang med modellerne.

Tre tsunami-detekteringsbøjer i området registrerede også bølgen og viste, at den var lille.

"På det tidspunkt, vi begyndte at skære ned på de områder, der faktisk er placeret i alarmer, " sagde Hale.

Klokken 03:12, centret udsendte sin femte besked, bekræfter en tsunami, annullerer advarsler og ure, men forlader det sydlige Alaska og Alaska-halvøen under et lavt rådgivende niveau for at forvente nogle effekter.

Centret annullerede denne meddelelse en time senere og rapporterede, at den maksimale tsunamihøjde var 0,7 fod (0,21 meter) ved Old Harbor, Alaska.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.