Menneskeskabte jordskælv tvinger hollænderne til at gå fremtiden i møde uden gas

Da Nienke Bastiaans forelskede sig i og købte et stråtækt hus fra det 17. århundrede i en hollandsk landsby, der var en person, der advarede om mulige jordskælv på grund af gasudvinding.

"Ingen lyttede til ham, " hun sagde.

Nu, 20 år senere, tusindvis af hjem i den nordøstlige Groningen-provins står over for forstærkning eller endda nedrivning på grund af hundredvis af små rystelser forårsaget af årtiers gasudvinding. Omfanget af problemet tvinger den hollandske regering til at konfrontere udsigten til en fremtid uden lokalt produceret gas og lukrative gasafgiftsindtægter år tidligere end tidligere forventet.

Bastiaans og hendes mand Tom Robinson har netop fået hele den forreste væg i deres hjem forstærket - betalt af gasudvindingsfirmaet - og to skorstene udskiftet på grund af frygt for, at endnu en rysten kunne få dem til at styrte gennem taget.

Arbejdet blev afsluttet kort før et lavvandet jordskælv med en styrke på 3,4 den 8. januar direkte under deres landsby rykkede regionen og genoplivede opfordringer til regeringen om at stoppe gasudvindingen. Jordskælvet - det kraftigste, der har ramt regionen i fem år - udløste næsten 3, 000 rapporter om skader på ejendom, herunder en lang lodret revne i Zeerijps historiske kirketårn.

Tusinder marcherede i Groningen den 19. januar for at protestere mod de jordskælv, der forårsagede gasudvindingen.

Skælvene opstår, fordi gasudvinding sænker trykket i et lag af porøs sandsten omkring 3 kilometer (1,9 miles) under jordens overflade. Dette får lag i sandstenen til at blive klemt sammen. Hvis dette sker langs naturlige brudlinjer i klippen, det kan forårsage spændinger og føre til pludselige skift.

"(Januarskælvet) gør krystalklart den dybe indvirkning af nedsiden af ​​gasudvinding på Groningen og Groningers. Skaderne på deres huse, bekymringerne, følelsen af ​​usikkerhed, men også den manglende klarhed over, hvornår deres skade vil blive behandlet, "Gerald Schotman, direktør for det nederlandske olieselskab, kendt under sit hollandske akronym NAM, sagde.

Men regeringen kan ikke bare beordre NAM til at slukke for gasudvindingsmaskineriet, der rammer det flade Groningen-landskab. Omkring 90 procent af de hollandske hjem bruger gassen, og regeringen har langsigtede kontrakter om at sælge gas til nabolandene.

"De kalder vores gasudvinding 'den hollandske sygdom,' " sagde Jorien de Lege fra Friends of the Earth. "(Gas) gav os stor rigdom, fordi vores regeringer ... fik indtægterne fra al gassen og så er vores byer blomstret op på grund af gaspengene. Og nu er vi blevet lidt dovne, For hver gang vi ønsker at ændre noget, indser vi, at hele vores samfund er lavet af gas."

Energigiganterne Shell og Esso – nu ExxonMobil – oprettede NAM i 1947. I 1959 NAM opdagede Groningen-gasfeltet, en af ​​verdens største, med 2, 800 milliarder kubikmeter (98, 870 milliarder kubikfod) reserver. Det har været utroligt lukrativt for NAM og den hollandske regering. I regnskabsåret 2016, NAM betalte lidt over 3 milliarder euro (3,7 milliarder dollars) til den hollandske regering og opnåede et nettooverskud på 526 millioner euro (654 millioner dollars).

Men konfronteret med voksende uro i jordskælvsregionen, den hollandske regering har i de senere år reduceret mængden af ​​udvundet gas. Og efter Zeerijp-skælvet, Økonomiminister Eric Wiebes skrev til parlamentet for at sige, at "gasproduktionsniveauerne skal ned" endnu mere.

Professor Tom Postmes fra Groningen Universitet siger, at virkningerne af jordskælvene på folkesundheden er alvorlige.

"Det drejer sig om stress, " sagde han. "Vi opdagede (at folk), der har skader på deres hjem i starten, ikke er alt for hårdt ramt. Men over tid - og især hvis de har flere tilfælde af skader på deres hjem - har de en tendens til at blive meget kede af det."

Han sagde omkring 10, 000 mennesker har alvorlige helbredsproblemer forårsaget af stress.

Hans Warink, hvis 25 år gamle hus i landsbyen Loppersum har gennemgået gentagne reparationer, er et sådant offer.

"Der er så meget stress og spænding, sagde han. Tristheden - det er ikke længere revnerne i væggene, det er revnerne i min sjæl."

Lige rundt om hjørnet fra Warinks hus ligger en tom grund, hvor svækkede huse er blevet revet ned. En tilstødende gade er indhegnet, så arbejderne kan flise husenes ydre murstensmur væk, forstærke de indvendige vægge og bygge endnu en ydervæg på grund af jordskælvene.

På den juridiske front, en appeldomstol har netop stadfæstet en afgørelse om, at NAM skal kompensere beboerne for faldet i værdien af ​​deres boliger, selvom ejerne ikke sælger.

Thijs Jurgens, NAM's leder af Groningen Earthquakes Organisation, sagde, at selskabet mener, at en sådan kompensation kun bør betales, når et hus sælges.

"Retten afgjorde noget andet, og det vil vi se seriøst på, " han sagde.

NAM har kompenseret boligsælgere i jordskælvszonen for boligværdifald siden 2013.

En tidligere domstolsafgørelse pålagde NAM at betale erstatning for "immaterielle skader" såsom psykisk lidelse, men det er anket.

Beboerne mener, at deres bekymringer er ved at falde tilbage.

"Jeg synes, vi skal lukke for hanen, " sagde Robinson. "Men at fortælle det til en multinational er svært, Jeg tror. Vi er kun en række landsbyer her i det nordøstlige Groningen. Jeg tror ikke, vi har en masse kraftfuld indflydelse."

"Folk lytter ikke til os, har ikke gjort det i nogen tid, " han sagde.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.