En marine autocamper til mikrober:Oceanisk plastikaffald overfører sygdom til koralrev

Til koralrev, truslen om klimaændringer og blegning er slem nok. En international forskergruppe ledet af Cornell University har fundet ud af, at plastikaffald - allestedsnærværende i hele verdenshavene - forstærker sygdom for koraller, øger risikoen for revet, ifølge en ny undersøgelse i tidsskriftet Videnskab .

"Plastikrester fungerer som en marineautocamper for mikrober, " sagde undersøgelsens hovedforfatter, Joleah Lamb, en postdocstipendiat hos Cornell. Hun begyndte at indsamle disse data som doktorgradskandidat ved James Cook University i Australien.

"Plast er ideelle kar til kolonisering af mikroskopiske organismer, der kan udløse sygdom, hvis de kommer i kontakt med koraller, " sagde Lam. "Plastikgenstande - almindeligvis lavet af polypropylen, såsom flaskehætter og tandbørster - har vist sig at blive stærkt beboet af bakterier. Dette er forbundet med den globalt ødelæggende gruppe af koralsygdomme kendt som hvide syndromer."

Når plastikaffald møder koraller, forfatterne siger, sandsynligheden for sygdom stiger fra 4 til 89 procent - en 20 gange ændring. Forskerne anslår, at omkring 11,1 milliarder plastikgenstande er viklet ind på revene i Asien-Stillehavsområdet, og at dette sandsynligvis vil stige med 40 procent over de næste syv år.

Koraller er små dyr med levende væv, der klamrer sig til og bygger på hinanden for at danne "lejligheder, " eller rev. Bakterielle patogener rider ombord på plastikken, forstyrre sarte koralvæv og deres mikrobiom.

"Det, der er bekymrende ved koralsygdom, er, at når først koralvævstabet opstår, det kommer ikke tilbage, " sagde Lam. "Det er som at få koldbrand på din fod, og du kan ikke gøre noget for at forhindre det i at påvirke hele din krop."

Lam og kolleger undersøgte 159 koralrev fra Indonesien, Australien, Myanmar og Thailand, visuel undersøgelse af næsten 125, 000 revbyggende koraller til vævstab og sygdomslæsioner. Antallet af plastikgenstande varierede meget, fra 0,4 genstande pr. 100 kvadratmeter (ca. størrelsen af ​​en Manhattan-lejlighed med to soveværelser), i Australien, til 25,6 genstande pr. 100 kvadratmeter i Indonesien. Dette er betydeligt i betragtning af, at 4,8 til 12,7 millioner tons plastikaffald anslås at komme ud i havet på et enkelt år, sagde Lamb.

Forskerne forudsiger, at i 2025, plastik, der kommer ud i havmiljøet, vil stige til omkring 15,7 milliarder plastikgenstande på koralrev, som kan føre til skelet eroderende båndsygdom, hvide syndromer og sortbåndssygdom.

"Vores arbejde viser, at plastikforurening dræber koraller. Vores mål er at fokusere mindre på at måle ting, der dør og mere på at finde løsninger, " sagde seniorforfatter Drew Harvell, professor i økologi og evolutionsbiologi. "Selvom vi ikke kan stoppe den enorme indvirkning af global opvarmning på korallers sundhed på kort sigt, dette nye arbejde bør drive politik hen imod at reducere plastikforurening."

Koralrev er produktive levesteder midt i næringsfattigt vand, sagde Harvell. Takket være det symbiotiske forhold mellem koraller og deres soldrevne alger, "Dette konstruktionsmirakel skaber grundlaget for den største biodiversitet i vores oceaner, " sagde hun. "Koraller skaber et levested for andre arter, og rev er afgørende for fiskeriet."

Sagde Lamb:"Denne undersøgelse viser, at reduktioner i mængden af ​​plastikaffald, der kommer ind i havet, vil have direkte fordele for koralrevene ved at reducere sygdomsassocieret dødelighed."